Bradley Barcola hat im Gespräch betont, dass er trotz einer Ablösesumme von 123 Millionen Pfund keinen Druck verspürt und seine bisherige Anlaufphase bei Liverpool noch nicht seine beste Form zeigt. Der Flügelspieler wechselte vom Pariser Starensemble PSG an die Anfield Road.
Große Neuzugänge brauchen bei ihrem neuen Verein oft Zeit, um in Fahrt zu kommen. Davon können bei Liverpool mehrere Spieler ein Lied singen.
Im Trainingszentrum der Reds blickt man aus einem großen Fenster auf den Platz, wo einige der teuersten Offensivspieler des Klubs nach einer Regenerationseinheit vom Feld gehen. Die Summe an angriffsstarkem Talent ist beeindruckend.
Zwei davon sind Alexander Isak und Florian Wirtz, die mit Transfers von zusammen bis zu 241 Millionen Pfund kamen. Ihr Urteil steht jedoch noch aus. Isak hat erst vor Kurzem begonnen, die lang erwarteten Torzahlen zu liefern, während viele meinen, Wirtz sei an der Mersey noch nicht richtig angekommen.
Heuer ist Barcola der neueste Großeinkauf, diesmal für 123 Millionen Pfund. Ein schwacher Start in Anfield hat jedoch die bekannten Zweifel an den jüngsten Transfers neu entfacht.
Nach seinem Wechsel gelang Barcola in seinen ersten zehn Pflichtspielen für Klub und Nationalteam in dieser Saison weder ein Tor noch eine Vorlage. Danach kamen jedoch ermutigende Zeichen.
Beim deutlichen Champions-League-Sieg gegen LASK erzielte er einen Hattrick, und in den Siegen gegen die unbequemen Teams aus Brighton und Brentford legte er jeweils eine Vorlage nach.
Im letzten Spiel blieb Barcola gegen Arsenal ohne Scorerpunkt, doch sein frühes Laufspiel in der ersten Halbzeit bereitete dem Meister große Probleme. Isak und Wirtz kamen in ihrer Anfangsphase nicht so schnell in Schwung. Stellt Barcola nun unter Beweis, dass sich der hohe Preis auszahlt?
„Nein, ich glaube nicht, dass ich schon meine beste Form habe“, sagt Barcola. „Ihr habt die beste Version von mir noch nicht gesehen.“
„Außerdem arbeiten wir daran, dass meine Mitspieler meine Stärken bestmöglich nutzen können.“
„Ich denke, sobald wir das richtige Verständnis entwickelt haben, wird es deutlich besser. Und ich glaube, es wird ständig besser.“
„Die Leute beginnen, meinen Spielstil besser zu verstehen. Ich finde, es läuft deutlich besser.“
Isak kam im Vorjahr als teuerster britischer Transfer der Vereinsgeschichte, Wirtz als gefeiertes Wunderkind des deutschen Fußballs. Barcola kommt unter anderen, vielleicht noch schwierigeren Umständen nach Liverpool.
Er ist der wichtigste Offensivneuzugang nach dem Abgang von Mohamed Salah in diesem Sommer. Salah prägte Anfield mit seiner Weltklasse und holte Titel. Barcola kam als zweifacher europäischer Champion aus Paris.
Wenn solche Transfers über die Bühne gehen, entstehen Erwartungen, und daraus entsteht Druck. Barcola behauptet jedoch, davon nichts zu spüren, weder wegen des hohen Preisschilds noch wegen Salahs Schatten über dem Klub.
„Zuallererst habe ich die Ablösesumme nicht festgelegt“, sagt er. „Das war also nicht mein Problem.“
„Was Mo Salah betrifft: Er ist hier eine Legende, eine ganz große. Er hat hier Großes geleistet, und dafür habe ich enormen Respekt vor ihm. Aber für mich ist das kein Druck.“
„Ich bin nicht Mohamed Salah. Ich werde versuchen, so viel wie möglich zum Klub beizutragen und meine eigene Spur in seiner Geschichte zu hinterlassen. Dabei verspüre ich keinen Druck.“
Diese letzten Worte wirken bezeichnend. Barcola hat in seiner Karriere bereits große Erfolge gefeiert und in zwei aufeinanderfolgenden Jahren den europäischen Pokal mit PSG gewonnen. Doch wie groß war sein Anteil an diesem Erfolg im Vergleich zu anderen?
Unter Luis Enrique diente Barcola oft als Ersatzmann. Der französische Flügelspieler war in der Liga Stammspieler und trug zu den Meistertiteln bei, saß in den großen Champions-League-Duellen gegen die besten Teams jedoch häufig auf der Bank.
Angesichts der starken Konkurrenz durch Ousmane Dembélé, Kvicha Kvaratskhelia und Désiré Doué sowie vor Fabian Ruiz, Vitinha und João Neves ist das keine Schande. Es erklärt jedoch, warum er einen neuen Vertrag ablehnte, eine neue Herausforderung suchte und schließlich den Verein verließ.
„Für mich war es der richtige Zeitpunkt, PSG zu verlassen“, erinnert er sich. „Ich habe dort so viele großartige Jahre verbracht und unglaublich viele Trophäen gewonnen. Aber es war Zeit.“
„Es war sehr schwer, weil es dort wie eine echte Familie war. Wir hatten gemeinsam etwas ganz Besonderes aufgebaut. Außerdem fiel es mir sehr schwer, mich von meinen Mitspielern zu verabschieden. Aber so ist der Fußball nun einmal.“
„Wenn ein Klub wie Liverpool anklopft, ist das etwas Großartiges. Ich hatte keine Zweifel und wusste einfach, dass ich hierherkommen muss. Ich bin glücklich, hier zu sein, und ich hoffe, dass es für PSG gut läuft.“
Barcola hat in der vergangenen Saison mit PSG praktisch alles gewonnen. In Liverpool könnte es dagegen etwas mehr Geduld brauchen. Andoni Iraola hat die Reds nach dem durchwachsenen letzten Jahr von Arne Slot klar verbessert, doch die Niederlagen gegen Manchester City und Arsenal in Anfield zeigen, wie weit der Weg zur Spitze noch ist.
Die 0:1-Niederlage am Wochenende gegen Arsenal bedeutete, dass Liverpool zu Hause erstmals seit Beginn der Premier-League-Statistik keinen Schuss aufs Tor brachte. In dieser Saison liegt das Team bei den herausgespielten Großchancen auf dem vorletzten Platz der Liga. Wenn Arsenal das Niveau vorgibt, hat Liverpool noch viel Arbeit vor sich.
Sollten die Erwartungen jetzt gedämpft werden? „Nein, ich glaube nicht, dass sich dadurch die Ziele für die Saison verändert haben“, sagt Barcola. „Ich denke, wir hätten in so einem Spiel besser abschneiden müssen. Wir hatten die Chancen, selbst zu treffen und das Spiel sogar zu gewinnen.“
„Ich denke, wir müssen daran arbeiten, das Spiel besser zu kontrollieren und mehr Fußball zu spielen. In solchen Partien greifen wir oft auf lange Bälle zurück. Meiner Meinung nach sollten wir den Ball aber häufiger flach halten, denn wir haben Spieler mit der Qualität dafür.“
„Nach dem Spiel waren wir sehr enttäuscht, aber wir wissen, woran wir arbeiten müssen. Wir werden nicht aufgeben. Wir wissen, dass andere Teams Punkte liegen lassen werden. Es liegt also an uns, bis zum Saisonende konstant zu bleiben.“
Barcola und seine Mitspieler müssen also zurück auf den Trainingsplatz. Es gibt noch viel zu tun.
Am Sonntag trifft Liverpool auf Crystal Palace, Anpfiff ist um 14 Uhr. Zuvor steht am Mittwoch das Champions-League-Spiel gegen Fenerbahçe auf dem Programm.