Tottenham Hotspur hat seine beiden mentalen Stützen zurück: Dejan Kulusevski und James Maddison haben die Spurs zum ersten Ligasieg der Saison im eigenen Stadion gegen Coventry geführt und dem Projekt von Roberto De Zerbi neues Leben eingehaucht.
Es gab keinen großen emotionalen Ausbruch, keinen stillen Moment der Einkehr und keinen verletzlichen Blick zum Himmel, als sich Kulusevski auf sein lang erwartetes Comeback nach der Verletzung vorbereitete. Er wechselte ein paar Worte mit dem stets leidenschaftlichen De Zerbi, warf einen Blick auf die Taktiktafel und lief los – getragen vom Jubel der 60.000 Spurs-Fans.
Kulusevski stellt sich in den Dienst der Mannschaft
Das zeigt die selbstlose, gottesfürchtige Persönlichkeit von Kulusevski: Er stellte seine eigene emotionale Rückkehr zurück, um Tottenham über die Ziellinie zu helfen. De Zerbi brachte ihn in einer ausgeglichenen Partie, in der Coventry auf den Ausgleich drängte. Schnell war klar, dass der kühle schwedische Spielmacher nicht nur als moralische Unterstützung auf dem Platz stand.
Mit seinen wuchtigen Läufen in die Schnittstellen verschaffte er den Spurs Raum, als diese drohten, sich in den eigenen Strafraum zurückzuziehen. Trotz fast 18 Monaten Pause war ihm keine körperliche Hemmung anzumerken. Er drängte Coventry zurück.
Nach dem Schlusspfiff ging eine Welle der Erleichterung durch das Tottenham Hotspur Stadium. Kulusevski ließ den Gefühlen freien Lauf – bei einem Moment, den er vor wenigen Monaten noch für unmöglich gehalten hatte. Er umarmte lange James Maddison, der selbst einen eigenen Weg zurück zur Fitness hinter sich hat.
„Fußball ist für mich wie Atmen“
Im Spielertunnel sprach Kulusevski mit den Medien. Er erzählte, er habe seinen Liebsten gesagt, dass er möglicherweise nie wieder auf einen Fußballplatz zurückkehren werde. Wie zufällig lief dann seine Tochter vorbei, auf dem Rücken ihres Shirts stand „my hero, 526“. Die Familie war sein Antrieb und sein Wille zur Rückkehr, selbst als sie unmöglich schien.
„Stell dir vor, alle geben dich auf. Stell dir vor, du kannst nicht, und Fußball ist für mich wie Atmen“, sagte Kulusevski und hielt kurz inne, um über einen bedeutenden Abend für sich und seine Familie nachzudenken.
„Stell dir vor, du kannst zwei Jahre lang nicht atmen, hast aber trotzdem eine Familie, du tauchst auf, du machst es mit einem Lächeln, du gehst zu deinen Teamkollegen, du puschst sie – und das braucht viel Liebe, viel Mut und viel Glauben.“
Maddison und Kulusevski verändern die Spurs
Mit den beiden wieder fit wirkten die Spurs selbstbewusster und effizienter. De Zerbi ist überzeugt: „Mit ihnen in der Kabine herrscht eine andere Atmosphäre.“
Es sind unterschiedliche Charaktere mit ähnlichen Wegen. De Zerbi weiß, dass sich Tottenham auf und neben dem Platz an Maddison und Kulusevski orientieren muss.
Der seltene Heimsieg war erst der sechste in den vergangenen 37 Heimspielen der Liga. Er hatte viel mit dem Einfluss von Maddison bei dessen erstem Startelfeinsatz seit 17 Monaten zu tun, aber auch mit Kulusevski. Beide zeigten den Spurs, was ihnen gefehlt hat.
Die Probleme der Nordlondoner sind vielfältig. Es ist aber kein Zufall, dass es ohne Maddison und Kulusevski an Kreativität und Überzeugung mangelte.
Wollen die Spurs in dieser Saison noch nach oben kommen, sollten sie von Maddison und Kulusevski lernen. Deren mentale Widerstandskraft ist ein Vorbild für den Rest der Mannschaft – und etwas, das bislang Mangelware war.