Die Fans von Manchester City müssen sich in Geduld üben, bis über die Berufung im Fall des Klubs entschieden wird, denn der Ausgang „kann keinen Raum für Zweifel lassen“, so ein Verantwortlicher für Sportintegrität.
Eine unabhängige Kommission hat den Klub schuldig gesprochen, über neun Saisons hinweg gegen die Finanzregeln der Premier League verstoßen zu haben. Das Urteil wurde am 29. September veröffentlicht.
Vorwurf der Verschleierung
Die Kommission befand, dass City die Regeln bewusst verletzen wollte, indem der Klub Einnahmen aufblähte oder Kosten senkte, und zwar um mehr als 900 Millionen Pfund. Dies geschah durch eine Reihe von „Scheinkonstruktionen“, um die Finanzregeln der Liga und der UEFA zu umgehen.
Der Klub hat gegen die Entscheidung Berufung eingelegt. Die Saison in der englischen Eliteliga läuft daher weiter, ohne dass ein endgültiges Ergebnis vorliegt oder bekannt ist, welche Sanktionen den Verein gegebenenfalls erwarten.
Warnung vor Zweifeln an der Integrität
Einige Beobachter stellen deshalb die Integrität dessen infrage, was in den restlichen Spielen der Saison auf dem Platz passiert. Emanuel Macedo de Medeiros, Mitbegründer und globaler Geschäftsführer der Sport Integrity Global Alliance (SIGA), betont jedoch, dass die oberste Priorität darin liegen müsse, dass Gerechtigkeit geübt wird.
„Ich verstehe die Frustration der Fans und ich verstehe auch ihre Sorge, besonders jener, die Manchester City folgen und unterstützen“, sagte er gegenüber der Press Association.
„Das ist für niemanden eine angenehme Situation, aber das Gesetz ist das Gesetz, und es muss zu seiner Zeit und ohne Einschränkungen durchgesetzt werden.
Als Jurist weiß ich, dass Gerechtigkeit manchmal langsam kommt. Das liegt nicht daran, dass jene, die für die Verfahren verantwortlich sind, faul sind oder ihre Pflichten vernachlässigen. Es liegt daran, dass es keinen Raum für Zweifel geben darf. Es darf keinen Raum für Fehler geben.
Es darf keine Verletzung der verfassungsmäßigen Rechte geben, die jene genießen, die geprüft oder beurteilt werden. Aber ich denke, man kann fairerweise sagen, dass das Verfahren zu Ende geht.“
Medeiros, der während des Sport Integrity Action Month sprach, betonte, dass die Bedeutung des Falls nicht unterschätzt werden dürfe.
„Dies ist auch ein Test, nicht nur für die Premier League und die Glaubwürdigkeit des gesamten Systems, sondern für den gesamten europäischen Fußball“, sagte er.
„Es hat Ströme von Tinte und Stunden über Stunden öffentlicher Debatte ausgelöst. Es ist eine Angelegenheit von größtem Interesse für die Fußballgemeinschaft.
Doch es gibt keinen Grund, über ein ordentliches Verfahren zu spekulieren, und ich bin mir ziemlich sicher, dass der Fall früher als später abgeschlossen wird. Gerechtigkeit ist dann gegeben, wenn sie zur richtigen Zeit erfolgt, und ich denke, alle sind sich dessen bewusst und ihrer Verantwortung bewusst.“
Das „verschleierte Finanzierungsmodell“
Die Kommission stellte fest, dass City ein „verschleiertes Finanzierungsmodell“ betrieben habe. Dabei zahlten Unternehmen aus Abu Dhabi nur einen Bruchteil der Summe, die in den Büchern des Klubs verzeichnet war. Den Restbetrag beglich die Abu Dhabi United Group (ADUG), jenes Unternehmen, über das Sheikh Mansour den Klub besitzt.
Dieses Modell hat die Einnahmen zwischen der Saison 2009/10 und der Saison 2017/18 um mehr als 830 Millionen Pfund überhöht. Außerdem soll der Klub die Einnahmen aus Bildrechten um knapp 74 Millionen Pfund zu hoch angegeben und die Verbindlichkeiten aus Personalverträgen um knapp 17 Millionen Pfund zu niedrig ausgewiesen haben.
Reaktion des Klubs
City erklärte, die Entscheidung enthalte „eindeutige wesentliche Fehler in Recht, Grundsätzen und Tatsachen und sei daher unsicher“.
Klub-Geschäftsführer Ferran Soriano erklärte den Mitarbeitenden in einer Videobotschaft, die Kommission sei der „Verschwörungstheorie“ der Premier League gefolgt.