Mit dem Rücktritt von Lionel Messi aus der argentinischen Nationalmannschaft steht Argentinien vor der enormen Aufgabe, den GOAT zu ersetzen. In mehr als zwei Jahrzehnten im Nationaltrikot, davon 15 Jahre als Kapitän, übernahm Messi jede Verantwortung und gewann jeden Titel. Er wurde zur zentralen Figur und zum Symbol des Teams.
Messi sei „ein unverzichtbarer Spieler“ für Argentinien, sagt Teamchef Lionel Scaloni. Ohne ihn verliere die Nationalmannschaft vieles. Sie verliere Tore (mit 126 ist er der erfolgreichste Torschütze der Geschichte), Vorlagen (67, Rekord), Chancenkreation (193 Torbeteiligungen in 208 Länderspielen), einen Spezialisten für Standardsituationen (76 Tore nach ruhenden Bällen), den ersten und den letzten Pass (12 Vorlagen bei Weltmeisterschaften), individuelle Klasse und Führungsstärke (Weltmeister und Copa-América-Sieger), Kreativität, Prestige (acht Ballon d’Ors und 47 Titel), die Fähigkeit, Sponsoren anzuziehen, und Ruhe in schwierigen Momenten. Dazu kommt das Gespür, große Spiele zu entscheiden (Tore in Finals der Copa América und der Weltmeisterschaft). Und das ist noch lange nicht alles.
Héctor Oesterheld, Autor von „El Eternauta“, dem bekanntesten argentinischen Comic, sagte einst: „Der einzig gültige Held ist der kollektive Held, niemals der individuelle Held, der Held allein.“ Dieser Satz passt auf Messi, denn er erreichte mit Argentinien nur deshalb so viel, weil er von einer Mannschaft umgeben war. Dieselbe kollektive Anstrengung wird auch die Zukunft der Nationalmannschaft prägen.
Das Leben geht weiter, und Argentinien muss weiter konkurrenzfähig bleiben. Einen Messi eins zu eins wird das Team nie wieder haben. Die schwierige Aufgabe, diese Lücke zu füllen, muss daher die ganze Gruppe übernehmen. Scaloni, der das klar erkennt, sagte es selbst: „Gemeinsam werden wir versuchen, das zu ersetzen, was Leo gemacht hat.“
Ausgehend von dieser Annahme hat ESPN mit Hilfe des Argentinien-Insiders Diego Monroig ermittelt, welche Spieler die verschiedenen Facetten des Spiels übernehmen könnten, in denen Messi glänzte. Das nächste große Ziel ist die WM 2030. Scaloni versucht, ein Argentinien aufzubauen, das wieder um die größten Titel mitspielen kann.
„Der einzige Weg führt über eine starke Mannschaft, in der jeder seinen Teil beiträgt“, betont der Teamchef. Einfach wird das nicht. Er muss die Rollen, die jahrelang im Kopf, im Herzen und im linken Fuß des besten Spielers aller Zeiten gebündelt waren, auf mehrere Spieler verteilen.
Kandidaten für die Nachfolge von Lionel Messis Fähigkeiten im argentinischen Team
Tore: Lautaro Martínez (oder Julián Álvarez)
Ohne Messi sollte Lautaro Martínez der wichtigste Torjäger Argentiniens sein, wie er bereits im WM-Halbfinale gegen England zeigte. Der Kapitän und Topstürmer von Inter Mailand ist eine entscheidende Figur in der Serie A und im Strafraum eine große Präsenz. Neben ihm steht Julián Álvarez. Der Star von Atlético Madrid stellt seine eigene Torausbeute oft zurück, um sich in anderen Spielphasen einzubringen, etwa beim Spielaufbau, kann aber auch im Abschluss gefährlich werden.
Insider-Einschätzung: Lautaro ist ein Schlüsselstürmer für Scaloni und Argentinien und die Verbindung zwischen Spielaufbau und Abschluss. Ohne Messi ist er mit 32 Toren der beste Torschütze der Ära Scaloni.
Schlüsselpässe: Alexis Mac Allister
Mit der Entwicklung des argentinischen Mittelfelds wurde der Liverpool-Star auf verschiedenen Positionen eingesetzt, ohne dabei an Stärke zu verlieren. Seine Intelligenz und Vielseitigkeit sichern ihm einen Stammplatz. Seine Ballsicherheit, sein Spielverständnis und seine Laufbereitschaft haben ihn nach und nach tiefer gezogen, damit er den Ballbesitz sichert und absichert.
Mac Allisters Passgenauigkeit war entscheidend dafür, dass Messi nicht zu tief zurückfallen musste, um den Ball zu holen, und sie bleibt zentral für einen sauberen Spielaufbau. Lisandro Martínez kann mit seinem linken Fuß in der Abwehrkette Ähnliches leisten.
Insider-Einschätzung: Ein Weltklasse-Spieler mit viel Erfahrung in der Premier League. Ein Schlüsselname auf einer Schlüsselposition. Ein großer Teil des argentinischen Spiels läuft über seine Füße. Ein Allrounder im Mittelfeld, wie Scaloni gern sagt.
Vorlagen: Enzo Fernández (oder Nico Paz)
Der junge Spieler, der bei der WM 2022 in Katar auf sich aufmerksam machte, ist inzwischen ein etablierter Stammspieler Argentiniens. Sein Spielverständnis und sein Gespür für Räume sowie seine Fähigkeit, in den gegnerischen Strafraum vorzustoßen, zeichnen ihn aus. Er harmoniert hervorragend mit Julián Álvarez und versteht sich auch gut mit Lautaro Martínez.
Paz besitzt Übersicht und Präzision, um in Messis Abwesenheit Argentiniens wichtigster Vorbereiter zu werden, wenngleich das nicht sofort passieren wird. Sein Spiel dürfte mit der Zeit noch durchdachter werden, was sein Talent bestmöglich zur Geltung bringen sollte.
Insider-Einschätzung: Die perfekte Ergänzung zu Mac Allister. Ein weiterer Premier-League-Spieler mit viel Spielmacherqualität und Präsenz in der letzten Angriffsphase. Er kann der beste Freund eines Stürmers werden.
Die Kreativität der Nummer 10: Nico Paz (oder Enzo Fernández)
Trotz seiner Jugend ist Nico Paz bereits seit mehreren Saisons einer der wichtigsten kreativen Motoren von Como, dem Überraschungsteam Europas. Was er in Italien im Trikot mit der Nummer 10 leistet, indem er das Tempo bestimmt und jeden Angriff orchestriert, wird sich im argentinischen Nationalteam nicht leicht wiederholen lassen. Es zeigt aber, was er in einem passenden Umfeld leisten kann.
In der Nationalmannschaft hat er mehrere erfahrene Mitspieler, darunter Enzo Fernández, mit denen er sich die kreative Last teilen kann, die Messi hinterlässt.
Insider-Einschätzung: Nach Form und Leistung ist Paz der aussichtsreichste Kandidat, Argentinien über Messis Abschied hinwegzuhelfen. Scaloni mag ihn besonders. Er hat Spielmacherqualitäten, Kreativität und Torgefahr und trägt bei Como die Nummer 10. Er ist der wahrscheinlichste Nachfolger auf der Nummer 10, mit all der Bedeutung und Symbolik, die damit verbunden ist.
Standardsituationen: Julián Álvarez
Schon mit Messi im Team hatte Álvarez die Verantwortung für Ecken und Freistöße aus größerer Distanz übernommen. Die Situationen nahe dem Tor gehörten natürlich Messi, doch ohne Leo wird „La Araña“ auch für alle diese Standards verantwortlich sein, einschließlich jener Freistöße rund um den Strafraum, die Spiele und Titel entscheiden können.
Auf Vereinsebene hat Álvarez diese Verantwortung bereits übernommen, und mit Argentinien wird er damit keine Probleme haben. Technik und Persönlichkeit fehlen ihm nicht.
Insider-Einschätzung: Argentinien hat keinen Mangel an guten Schützen, doch Julián Álvarez scheint dazu bestimmt, der Spezialist des Teams zu werden. Bei jedem Verein, für den er gespielt hat, unabhängig von Alter oder Status, übernahm er die Standards und steuerte Tore und Vorlagen bei. Ohne Messi könnte er seine Partnerschaft mit Lautaro Martínez weiter vertiefen.
Individuelle Wirkung: Gianluca Prestianni (oder Franco Mastantuono)
Die verheerende Dribbelstärke des jungen Messi, die auch in seinen späteren Jahren sichtbar war, wenn er den Ball abschirmte, scheint sich auf die neue argentinische Generation übertragen zu haben. Anders als Messi greift Prestianni von links nach rechts an, doch auch er wirkt durch Finten und unberechenbares Ballführen destabilisierend auf Gegner. Der Angreifer von Benfica kann Abwehrreihen im Alleingang knacken.
Franco Mastantuono bietet von der gegenüberliegenden Seite Ähnliches, wenngleich sein Spiel durchdachter wirkt und er sich mit der Zeit eher in zentraleren Zonen entfalten könnte.
Insider-Einschätzung: Prestianni gehört zur jüngeren Generation und erlebt bei Benfica eine ausgezeichnete Phase. Seine Dribblings und seine Torgefahr stechen hervor, entscheidend wird aber, wie er sich in die Gruppe einfügt und sich einen Platz für die Zukunft erarbeitet. Mit gerade einmal 20 Jahren wirkt er bereits wie einer der neuen offensiven Pfeiler Argentiniens.
Die gegnerische Deckung binden: Julián Álvarez
Technisch, mental und körperlich gibt es auf dem Platz nur wenig, was Álvarez nicht kann. Sein breites Repertoire umfasst ein Gespür für Positionierung und Raum, das nur wenige besitzen. Messi schuf Raum und öffnete Abwehrreihen, indem er ging. Julián macht es mit vollem Tempo. Beide verstehen es jedoch, gegnerische Abwehrreihen zu lesen, sie mit Bewegungen zu verwirren und für das Team zu spielen, wenn sie selbst keine Lösung finden. Diese Qualität dürfte mit wachsender Erfahrung weiter zunehmen.
Insider-Einschätzung: Eine von Juliáns Stärken ist, dass er auch ohne Ball im Spiel bleibt, ganz im Stil Messis. Er kann ein entscheidender Faktor beim Herausspielen von Chancen werden. Seine Defensivarbeit und Aufopferung machen ihn zum kompletten Allrounder.
Internationales Prestige: Lautaro Martínez
Nach Messis Rücktritt mangelt es Argentinien nicht an Weltstars, auch wenn das Rampenlicht nun gleichmäßiger verteilt ist. Dennoch ragt Lautaro Martínez heraus, denn er erzielt Tore (mehr als 180), gewinnt Titel (neun und es werden mehr) und gehört seit Jahren regelmäßig zu den besten Torschützen der Serie A. Diese Konstanz auf Vereinsebene hat ihn in schwierigen Torphasen in der Nationalmannschaft gehalten und lässt ihn in eine Zukunft blicken, in der er noch einflussreicher werden muss.
Insider-Einschätzung: Seine Erfahrung ist ein großer Vorteil, ebenso seine lange Bilanz bei Inter. Als Torjäger, Meister in Italien und von Gegnern hoch respektiert, hat er in den vergangenen Jahren sogar um vordere Plätze bei der Wahl zum Ballon d’Or mitgemischt und 2024 den siebten Platz belegt.
Ruhe in entscheidenden Momenten: Alexis Mac Allister
Das Gehirn dieses neuen Argentiniens sollte Mac Allister sein. Obwohl er auf verschiedenen Positionen spielen kann, überzeugten Scaloni seine Intelligenz und Gelassenheit, ihn in eine tiefere Rolle zu stellen, in der er dem gesamten Gefüge Balance geben kann. Er garantiert nicht nur einen hochwertigen ersten Pass, sondern sorgt auch dafür, dass das Team im richtigen Moment das richtige Tempo findet.
Seine Aufgabe besteht darin, die Ruhe zu vermitteln, die ihn auszeichnet: an die Kreativen, damit sie kreativ sein können, und an die ganze Mannschaft, damit sie mit dem Selbstvertrauen spielt, das gegen die stärksten Gegner nötig ist.
Insider-Einschätzung: Er weiß, wann er pressen, wann er das Tempo erhöhen und wann er den Ball schnell weiterleiten muss. Er kann überall im Mittelfeld spielen.
Enge Spiele entscheiden: Enzo Fernández (oder Lautaro Martínez)
Der Mittelfeldspieler von Manchester City zeigte es schon bei seiner ersten WM, als er eingewechselt wurde und gegen Mexiko mit einem sehenswerten Treffer Argentiniens Kampagne belebte. Ein paar Monate vor dieser Analyse bestätigte er es im Halbfinale gegen England mit einem kraftvollen Schuss aus der Distanz. Enzo Fernández ist für die ganz großen Momente gemacht, ob er den Erfolg mit Talent oder mit Willensstärke erzwingt.
Messi besaß viel von dieser Qualität, und Lautaro Martínez verfügt dank seines Torinstinkts über Ähnliches. Gegen England hat er bereits gezeigt, dass auch er dann liefern kann, wenn es am wichtigsten ist.
Insider-Einschätzung: Neben seiner Jugend bringt Enzo die Erfahrung aus Katar und der WM 2026 mit. Der Gewinner des Preises als bester junger Spieler der WM 2022 war gegen Mexiko entscheidend, und der Druck des größten FIFA-Turniers hat ihm nie anzumerken gewesen. Er ist zudem ein geborener Gewinner, mit neun Titeln mit gerade einmal 25 Jahren.
Führung im Wettbewerb: Cristian Romero (oder Emiliano Martínez)
Er war auf dem Platz schon Anführer, bevor er die Binde trug, ehe Scaloni entschied, dass er der richtige Mann für diese neue Ära ist. Die Entscheidung spiegelt sowohl eine kollektive Wahl als auch eine Führungsrolle wider, die er sich bereits verdient hatte. „Cuti“ Romero gehört zu dieser Generation der Meister, teilt ihre Werte und verkörpert sie. Neben ihm bleiben weitere Routiniers, vor allem Emiliano Martínez, der kämpferische Anführer, der die Mannschaft vom Tor aus mit seinen Worten, seinen Paraden und seiner Leidenschaft zwischen den Pfosten unterstützt.
Insider-Einschätzung: Von Scaloni ausgewählt, trägt Romero nun die Binde. Sein offizielles Debüt als Kapitän gab er in einem Freundschaftsspiel gegen Bolivien, bei dem er sogar traf. Bei Tottenham Hotspur war er bereits ein Anführer und übernimmt nun unter Simeone bei Atlético Madrid dieselbe Rolle. Dass Messi ihn praktisch als Kapitän bestätigt hat, sagt alles darüber, wofür er innerhalb der Gruppe steht.
So könnte Argentinien bei der WM 2030 in sein erstes Spiel gehen
Als Gastgeber eines der Eröffnungsspiele bei der WM 2030, mit der die FIFA das 100-jährige Bestehen des Turniers feiert, hat Argentinien seinen Platz bereits sicher. Bis dahin ist es noch ein weiter Weg, und die Übung ist vielleicht etwas gewagt. Dennoch versuchen wir, Scaloni Startelf für das erste WM-Spiel der Ära nach Messi zu projizieren.
Für diesen Anlass, zu Hause und bei einer erweiterten WM, stellen wir uns eine offensive Formation vor.
Da viele der bereits genannten Namen voraussichtlich mitwirken werden, ist die größte Unbekannte auf beiden Außenverteidigerpositionen. Rechts dürfte Agustín Giay spielen, links entweder Román Vega oder Juan Soler. Alle eint jedoch dasselbe Ziel: Messis Abwesenheit ein wenig weniger spürbar zu machen.
Diese Mannschaft wird davon träumen, Lionel noch einmal einen Moment der Freude zu schenken, auch wenn er dieses Mal nicht mit ihnen auf dem Platz stehen wird. Sie wird davon träumen, wieder ein WM-Finale zu erreichen, und sie wird entschlossen sein, Argentinien an der Spitze des Weltfußballs zu halten.