Manchester United hat Michael Carrick als Cheftrainer entlassen. Er musste nach weniger als sechs Monaten seines im Mai unterzeichneten Zweijahresvertrags gehen. Als sein wahrscheinlicher Nachfolger gilt Mauricio Pochettino.
Dabei begann alles mit einem Moment der Hoffnung. Am Sonntag, dem 8. November, lag United um kurz nach 18 Uhr im Heimspiel gegen Aston Villa mit 2:4 zurück, und das Old Trafford hatte sich mit der Niederlage abgefunden. Doch in der Nachspielzeit erzielte United zwei Tore und sicherte sich ein 4:4. Carrick feierte Patrick Dorgus Ausgleichstreffer, indem er einen Arm in die Luft riss. Danach drehte er eine Runde über den Platz, die sich nun als seine letzte Ehrenrunde herausgestellt hat.
Während die Anhänger seinen Namen sangen, stellte sich Carrick mitten unter seine Spieler, um zu verhindern, dass die Fans sich gegen sie wenden. Das war nach der 0:3-Niederlage gegen Bournemouth zwei Wochen zuvor geschehen. Die Szene fasste den 45-Jährigen gut zusammen: Er stellte das Kollektiv über sich selbst.
Sein erkennbarer Wunsch, dem Klub und den Spielern das Beste zu geben, erklärt auch, warum sein Name weiterhin von den Rängen erklang, während fast alle anderen Beteiligten bei United auf Wut und Verachtung stießen. Dass er so lange im Amt blieb, war mehr, als viele erwartet hatten. Nach dem Debakel gegen Bournemouth schien es unmöglich, dass Carrick sich halten konnte.
United brauchte 44 Stunden, um der Öffentlichkeit mitzuteilen, dass man an ihm festhalte. Verstanden wird aber, dass Carrick bereits einen Tag zuvor informiert worden war. Seitdem herrscht Chaos. United gewann eines der folgenden Spiele, spielte eines unentschieden und verlor eines.
Im Chelsea-Spiel war die Mannschaft in den ersten 45 Minuten überragend. Dann kassierte sie kurz nach der Pause einen Gegentreffer, bevor Verteidiger Lisandro Martínez innerhalb von fünf Minuten wegen zweier Gelber Karten vom Platz flog. Das Spiel ging 0:2 verloren.
Gegen Roma in der Champions League lag United nach 17 Minuten schon zweimal zurück und präsentierte sich schwach. Dann kehrte die Mannschaft mit einer mitreißenden Aufholjagd zurück, wie Carrick sie unter Sir Alex Ferguson so oft miterlebt hatte, und gewann 3:2.
Gegen Villa lag United innerhalb von vier Minuten durch einen kalamitösen Torhüterfehler zweimal zurück. Vor der Pause gelang der Ausgleich. Wegen weiterer schwacher Defensivleistungen musste die Mannschaft jedoch erneut einen Berg erklimmen, sie holte aber trotz des Chaos einen Punkt.
Hatte sich Carricks Ansehen durch diese Ergebnisse verbessert, oder hatte sich nur gezeigt, dass er nicht der richtige Mann für den Job ist? Die Klubführung entschied sich für Letzteres.
Geschäftsführer Omar Berrada und Sportdirektor Jason Wilcox hatten Dorgus Ausgleichstreffer in der Nachspielzeit gegen Villa in der Direktorenloge gefeiert. Doch ihr Blick war eher distanziert. Wenige Tage später flogen sie nach Monaco, um dem Minderheitseigentümer Sir Jim Ratcliffe mitzuteilen, dass ein Wechsel nötig sei.
Zum dritten Mal in Folge ersetzt United den Trainer mitten in der Saison. Anders als bei Erik ten Hag und Ruben Amorim kommt diese Entscheidung nicht überraschend. Der Grund liegt weniger in der aktuellen Lage als vielmehr darin, wie stark sie sich von der vergangenen Saison unterscheidet.
Nach 12 Siegen in 17 Spielen unter Carrick und der Rückkehr in die Champions League war die Stimmung in der Vorbereitung überwiegend positiv. Es gab keine Anzeichen für Spaltungen, junge Spieler wie JJ Gabriel gehörten zum Kader, und die Verantwortlichen sprachen optimistisch über das mögliche Zusammenspiel von Bruno Fernandes mit Youri Tielemans.
Die Transferpolitik war eindeutig ein Problem, doch dazu später mehr.
Niederlagen und Ausbrüche: Der Zerfall der Saison
Rückblickend waren die 48 Stunden vor dem Saisonauftakt in Hull entscheidend. Benjamin Sesko kämpfte noch damit, sich von der Schienbeinverletzung zu erholen, die seine vorherige Saison vorzeitig beendet hatte. Amad Diallo zog sich eine Knöchelverletzung zu, die ihn für sieben Wochen außer Gefecht setzte. Carrick fehlte damit seine erste Alternative im Angriff, und Bryan Mbeumo musste auf der rechten Seite spielen.
Carrick setzte stattdessen auf Matheus Cunha, der sich gern tief fallen ließ und dabei in die Räume ging, die Kapitän Fernandes bevorzugt besetzt. Dadurch wurde Uniteds Angriff neutralisiert. An diesem Tag wirkte die Mannschaft schlecht vorbereitet auf die körperliche Härte eines Gegners, der durch seine lang ersehnte Rückkehr in die Premier League motiviert war.
Als Interviewer des nordischen Senders Viaplay behauptete der frühere norwegische und Middlesbrough-Stürmer Jan Aage Fjørtoft, United habe es an Leidenschaft gefehlt. Carrick wies das als „lächerlich“ zurück.
„Es ist nur ein Spiel“, sagte Carrick anschließend vor den Medien.
In der folgenden Woche verlor United gegen Ipswich, ein weiteres Aufsteigerteam. Erst ein Fehlpass von Marcelino Núñez in der eigenen Hälfte ermöglichte Cunha, Fernandes zu einem unverdienten Ausgleich zu verhelfen. Fernandes, der gerade zum PFA-Spieler des Jahres 2025/26 gekürt worden war, erzielte anschließend einen Hattrick beim 5:2-Sieg. Seitdem hat United in der Premier League nicht mehr gewonnen.
Danach folgte eine Auswärtsfahrt zu Everton. United führte zweimal, beim zweiten Mal, als Sesko zwei Minuten vor Schluss eingewechselt wurde und traf. Tief in der Nachspielzeit glich Ainsley Maitland-Niles mit einem Fernschuss aus.
Auf die Frage, wie zuversichtlich er sei, dass seine Mannschaft auf den enttäuschenden Saisonstart reagieren könne, antwortete Carrick schroff: „So schlimm ist es nicht.“
Immer wieder wurde die Fitness der Mannschaft infrage gestellt. Gegen Manchester City, das nach einem Platzverweis in der ersten Halbzeit nur noch zu zehnt spielte, tat sich United schwer. Trotzdem gelang City ein Tor durch Erling Haaland, das laut Schiedsrichterchef Howard Webb später nicht hätte zählen dürfen.
Carricks Kritik nach dem Spiel war berechtigt, verdeckte aber die schwache Leistung seiner eigenen Mannschaft.
In der EFL Cup-Partie gegen Brighton führte United nach zehn Minuten 2:0, verlor dann aber nach zwei Gegentoren innerhalb von vier Minuten in der zweiten Halbzeit. Carricks Trainerstab, der noch Monate zuvor gelobt worden war, fand keine Antwort.
Gegen Fulham, das als Tabellenletzter in die Partie gegangen war, glich Cunha in der Nachspielzeit aus. Carrick bezeichnete das als positiven Punkt, auf dem man aufbauen könne. Doch direkt nach der Länderspielpause kam United nur zu einem weiteren Unentschieden: Gegen Tottenham, das formschwach war und in Unterzahl spielte, fiel der Gegentreffer erneut in der Nachspielzeit.
Die negative Spirale war nicht mehr aufzuhalten.
Martínez hatte am Tottenham-Ausgleich eine Mitschuld. Umso erstaunlicher war sein Ausbruch nach der 0:2-Niederlage in der Champions League gegen Atlético Madrid. Der argentinische Verteidiger kritisierte die Transferpolitik im Sommer und machte dafür „den technischen Direktor“ verantwortlich, gemeint war Wilcox.
Zu diesem Zeitpunkt waren Sesko und Linksverteidiger Luke Shaw verletzt. Marcus Rashford hatte seitdem nicht mehr gespielt. Durch die Rotation auf der linken Abwehrseite setzte Carrick schließlich fünf verschiedene Spieler auf dieser Position ein.
Nach einem Gegentor in der ersten Minute gegen Atlético kassierte Como zwei weitere Tore in den ersten zwei Minuten und gewann 4:1. Fernandes kritisierte danach Carricks Taktik öffentlich. Er wurde für das Bournemouth-Spiel aus dem Kader gestrichen, kehrte aber im Chelsea-Spiel als Kapitän zurück.
Verletzungen und schlechte Transferpolitik
Zweifellos machte Carrick Fehler. Das Spiel in Hull, das den Ton für die bisherige Saison setzte, war nicht zu erklären.
Man muss sich aber auch fragen, wie sehr er von der Transferabteilung im Stich gelassen wurde. Eine Quelle aus dem Umfeld eines Spielers hinterfragte, warum so viel Aufmerksamkeit auf das Mittelfeld gerichtet war. Die zwangsläufige Folge sei gewesen, dass Fernandes aus dem zentralen Mittelfeld verdrängt wurde, in dem er in der zweiten Saisonhälfte der vergangenen Saison so überzeugt hatte.
Casemiros Abgang machte einen teuren Ersatz nötig. Nachdem man sich jedoch in Verhandlungen um Elliot Anderson von Nottingham Forest und Mateus Fernandes von West Ham verrannt hatte, wurde der 70-Millionen-Pfund-Transfer von Carlos Baleba von Brighton erst am 25. August abgeschlossen.
Wegen einer bereits bestehenden Knöchelverletzung gab Baleba sein Debüt erst am 10. Oktober. Nach nur fünf Startelfeinsätzen fällt er nun wegen einer Hamstringverletzung für längere Zeit aus.
Tielemans kam für 35 Millionen Pfund von Aston Villa, Andrey Santos wechselte in einem Deal, der später bis zu 50 Millionen Pfund kosten könnte, von Chelsea. Tielemans erzielte im Villa-Spektakel sein erstes Tor. Santos dagegen blieb auf der Bank und stand bisher nur in vier Ligaspielen in der Startelf.
Gleichzeitig blieben offensichtliche Schwächen in Carricks Kader unbehoben. Shaw hatte in der vergangenen Saison jedes Premier-League-Spiel bestritten, was jedoch eine Ausnahme in einer ansonsten von Verletzungen geprägten Karriere war. Auf dieser Position wäre echte Konkurrenz nötig gewesen. Stattdessen hielt sich United zurück und hoffte, im nächsten Sommer Lewis Hall von Newcastle verpflichten zu können.
Die Viererkette beim ersten Heimspiel der Saison war dieselbe wie beim ersten Heimspiel unter Ten Hag im Jahr 2022. In dieser Saison hat United bereits 30 Gegentore kassiert, mehr als jede andere Mannschaft in den fünf größten europäischen Ligen, mit Ausnahme von Lens.
Im Angriff beendete Sesko die vergangene Saison verletzt und hatte beim Ende der Transferperiode erst zwei Einwechslungen absolviert. Carrick räumte später ein, dass Sesko für eine „lange Zeit“ ausfallen werde, vermutlich mindestens bis Januar.
Das Ende
Nach der 0:3-Heimniederlage gegen Bournemouth wurden die Spieler von den eigenen Fans ausgepfiffen, als sie in die Kabine gingen.
Carrick wurde während des Vorbereitungslagers am 13. August auf mögliche weitere Verpflichtungen nach den Wechseln von Tielemans und Santos angesprochen.
„Wir wollen mehr, wir brauchen mehr“, antwortete er.
Für einen so ruhigen und besonnenen Mann war das eine deutliche Forderung an die Verantwortlichen. Gut informierte Quellen berichten, dass Carrick genau wusste, wo die Lücken in seinem Kader lagen, und ab diesem Zeitpunkt mit mehr als nur einem neuen Spieler gerechnet habe.
Wenige Wochen vor Carricks Aussage sagte eine weitere Quelle aus dem Klub der BBC Sport, United solle am Ende des Transferfensters beurteilt werden. Aus heutiger Sicht würde dieses Urteil negativ ausfallen.
Andere Quellen bei United verteidigen die Transferstrategie. Es sei leicht, im Nachhinein klug zu sein. Am Ende der vergangenen Saison sei Kobbie Mainoo die einzige klassische zentrale Mittelfeldoption gewesen. Außerdem wird argumentiert, der Kader sei durchaus in der Lage, einen Champions-League-Platz zu erreichen.
Mehr als ein Viertel der Saison ist gespielt, und dieses Ziel scheint noch weit entfernt.
Carrick hat den Preis dafür bezahlt. Er musste nach weniger als sechs Monaten des im Mai unterzeichneten Zweijahresvertrags gehen.
Pochettino gilt als wahrscheinlicher Nachfolger. Berrada und Wilcox hoffen, dass seine Verpflichtung nach einer weiteren Phase des Chaos wieder für Ruhe sorgt.