Manchester United geht mit nur einem Punkt Abstand zum Tabellenende in die Länderspielpause der Premier League. Der Klub, der 20 Meistertitel in der obersten Liga und drei Europapokal-Siege gewonnen hat, steht derzeit auf Rang 18 und diskutiert bereits über einen möglichen Abstieg in die Championship.
Der Verein, dessen schlechteste Platzierung seit 22 Jahren der dritte Rang war, hat seit einem halben Jahrzehnt nicht mehr besser als Dritter abgeschlossen. Im Kader stehen zudem 15 Spieler, für die mindestens 50 Millionen Dollar Ablöse gezahlt wurden. Trotzdem wirkt die Mannschaft, als könnte sie auf dem Platz der Premier League kaum über 90 Minuten Erfolg haben.
Beim Heimspiel kam kaum Jubel auf, obwohl der Klub zweimal einen Zwei-Tore-Rückstand aufholte und gegen einen anderen Champions-League-Teilnehmer noch einen Punkt rettete. Das ist ein großes Problem, zumal man kurz zuvor einen Sieg nach Rückstand gegen den AS Rom in der UEFA Champions League gefeiert hatte.
Es wirkt, als wüsste im Trikot von United niemand, wie man auf positive Momente reagiert. Die Spieler verschließen ihre Gefühle, ähnlich wie ein Schüler, der hört, dass sein Schwarm ihn vielleicht mag, es aber nicht glauben kann. Die Mannschaft befindet sich in einem ständigen Kampf-oder-Flucht-Modus und findet nie die Erleichterung, aus diesem Modus herauszukommen.
Trainer Michael Carrick ist ein sympathischer Mann, der mit seiner Aufgabe überfordert scheint, und zugleich eine Legende aus seiner Spielerzeit. Die Fans wissen nicht, wen sie weniger mögen: die Verantwortlichen, die diese Mannschaft zusammengestellt und Carrick die volle Verantwortung übergeben haben, oder die Spieler, die ihn im Stich lassen.
Seit Sir Alex Ferguson gegangen ist, hat der Klub mit einer ganzen Reihe von Trainern gearbeitet, die zusammen einen erstklassigen Podcast ergeben würden. Zwei frühere Trainer führen heute mit Real Madrid die Tabelle der Champions League an oder sind mit dem AC Mailand im Titelrennen der Serie A. Ein weiterer ist mit einem anderen Premier-League-Klub in der Diskussion um die Top vier.
Manchester United in Zahlen: ein Problem im Kopf
Die Statistiken sind verblüffend und passen kaum zu dem, was man in dieser Saison von den Red Devils gesehen hat. Vor dem Wochenende lagen die Werte im Ballbesitz-Bereich der Premier League wie folgt:
Bei den Torschüssen belegt United den ersten Platz, mit einem Vorsprung von 15 Versuchen. Bei den Standardtoren liegt der Klub dagegen auf Rang 20.
Das klingt nach einer Mannschaft mit extremem Pech. Man könnte meinen, der Fehlstart auf Platz 19 sei nur auf schwache Chancenverwertung zurückzuführen.
Auch bei den Gegentoren nach Standardsituationen steht United auf Rang 19. Bei gewonnenen Bodenduellen liegt der Klub auf Rang 10, bei gewonnenen Kopfballduellen auf Rang 12.
Diese Werte sind schlecht. Ehrlich gesagt entsprechen sie aber einem Team auf Platz 19.
Genau deshalb liegt das eigentliche Problem von Manchester United im Kopf. Der Kader ist stark genug, um um einen Platz unter den ersten vier zu kämpfen. Über weite Strecken der Spiele tritt die Mannschaft jedoch wie ein Mittelfeld-Team auf.
Das allein wäre schon ein Problem, das einen Trainer in Bedrängnis bringt. Doch United hat aus einem Mittelfeldplatz einen Abstiegskampf gemacht, und zwar durch verheerende Fehler und eine erschreckende Konzentrationsschwäche, die sich durch jede Spielminute zieht.
Wenn Jürgen Klopp bei Liverpool seine „Mentality Monsters“ hatte, dann hat Carrick seine „Melancholic Messes“. Diese Mannschaft kassiert Gegentore zu den seltsamsten Zeitpunkten und in vermeidbaren Situationen. Sie schaltet ab wie eine defekte Sicherung und ist vielleicht die Beste darin, die Analyse nach dem Spiel vorwegzunehmen.
Der Klub ist einer der größten der Welt, und diese Ergebnisse sind inakzeptabel. Solche Leistungen sind bei dem größten Verein der Welt nicht gut genug. Einsatz ist das absolute Minimum, und trotzdem war die Mannschaft nicht gut genug.
Besonders auffällig ist, dass Carrick die Mannschaft in der vergangenen Saison scheinbar wieder in Ordnung gebracht hatte. Er übernahm das Team von Ruben Amorim, das unorganisiert wirkte, und formte daraus eine funktionierende Einheit, die bis auf Platz drei kletterte.
Von diesem Team ist nur ein Spieler von Bedeutung geblieben: Casemiro. Für seine Nachfolge holte der Klub drei Spieler. Zehn Spiele später ist die Situation im Mittelfeld weiterhin ungeklärt und wirkt zeitweise unhaltbar.
Carrick ist auf lange Sicht nicht der richtige Mann für den Job, und ihm fehlen offenbar das taktische Gespür und die Erfahrung, um den Klub zurück unter die ersten vier zu führen. Fairerweise muss man sagen, dass er den Job nie ablehnen wollte und man durchaus hoffen konnte, dass er Fähigkeiten zeigt, die man in seiner Trainerkarriere noch nicht gesehen hatte. Er wird den Klub, den er so sehr liebt, nicht verlassen. Er sitzt fest, und angesichts der großen Entscheidung, ihm die Aufgabe dauerhaft zu übertragen, sitzt auch der Klub mit ihm fest.
Ob United sich während der Länderspielpause von ihm trennt oder ihn bis in den Januar weitermachen lässt, spielt letztlich kaum eine Rolle. Der Klub muss für diese Mannschaft dringend Lösungen finden.
Es ist bewundernswert, dass United einen Zwei-Tore-Rückstand aufgeholt und das Kunststück später wiederholt hat, um am Ende einen Punkt zu holen. Die Mannschaft hat damit ihren Torhüter und sich selbst aus der Patsche geholt. Die meisten Klubs würden diesen Moment trotzdem feiern. Dieses Team wirkt dagegen, als bereite es sich schon auf den nächsten 2:0-Rückstand vor. Wo werden sie am Saisonende landen? Würden sie heute mit Platz acht zufrieden sein?