Michael Carrick wurde nach der Niederlage gegen Bournemouth emotional von den Fans gefeiert, als er nach Schlusspfiff über den Platz ging, obwohl die Unterstützung kurz zuvor in Feindseligkeit und Wut auf die aktuelle Mannschaft umgeschlagen war.
Als Michael Carrick am Sonntag nach der Niederlage von Manchester United gegen Bournemouth im Old Trafford in den Spielertunnel verschwand, hatte sich die Unterstützung der Fans für einen Clublegenden in Feindseligkeit und Wut auf den aktuellen Kader verwandelt. Die Stimmung danach soll emotional gewesen sein.
Carrick verließ als Letzter das Stadion. Wie gewohnt posierte er geduldig für Selfies und signierte Trikots für die Fans, die bei schlechtem Wetter und nach einem schrecklichen Auftritt auf dem Platz noch geblieben waren.
Auf die Frage in der Pressekonferenz nach dem Spiel, ob er erwarte, bei der Auswärtsfahrt zu Chelsea am Samstag an der Seitenlinie zu stehen, antwortete Carrick: „Ehrlich gesagt erwarte ich nichts Bestimmtes. Ich mache einfach weiter wie bisher.“
Nur wenige hielten das für haltbar. Selbst Carricks Trainerteam fragte sich, ob es selbst überleben würde.
United hat entschieden, dass Carrick und seine Spieler die Chance bekommen, die aktuelle Situation zu drehen. Einen Zeitrahmen gibt es dafür nicht, doch Carrick wird bei Chelsea auf der Bank sitzen, während seine Mannschaft auf Rang 16 der Tabelle liegt.
Drei Tage später folgt ein entscheidendes Champions-League-Spiel gegen Roma, danach ein Premier-League-Duell mit dem formstarken Aston Villa, ehe eine zweiwöchige Länderspielpause beginnt.
Niemand bei Manchester United sagt es offen, doch genau dieser Zeitpunkt wäre der naheliegendste, um über einen Trainerwechsel zu entscheiden.
Warten auf eine Entscheidung, die nie kam
Am Montagvormittag wurde weithin erwartet, dass die Trennung von Carrick verkündet wird. Ein hochrangiger Verantwortlicher bei United erklärte jedoch, dass in den Turbulenzen rund um den Old Trafford Gelassenheit und ein klarer Kopf nötig seien.
Carrick war seit der deutlichen 1:4-Niederlage in Como am 21. Oktober angezählt, einer der schlimmsten Europapokalnächte der Vereinsgeschichte.
Andy Mitten, angesehener United-Fan und Chefredakteur des Fanzines United We Stand, der im vergangenen Juni im Auftrag des Klubs mit Geschäftsführer Omar Berrada gesprochen hatte, bezeichnete die Leistung als „eine Beleidigung für den Namen Manchester United“.
Neben der katastrophalen Vorstellung stellte Kapitän Bruno Fernandes öffentlich Carricks Taktik infrage und kritisierte, dass seine Trainer nicht erkannt hätten, was schieflief.
Die Aussagen von Fernandes kamen eine Woche nachdem Verteidiger Lisandro Martínez erklärt hatte, er habe mehr Investitionen in den Kader erwartet und – mit Blick auf Jason Wilcox – „mehr von unserem technischen Direktor“.
Das Bild war das eines außer Kontrolle geratenen Kaders, und es stellte die Klubführung vor ein unmittelbares Dilemma.
Da es nach einem einzigen Spiel als überstürzt und impulsiv gegolten hätte, Carrick wegen der negativen Stimmung zu entlassen, hielt United am 45-Jährigen fest. Das Spiel gegen Bournemouth lief dann allerdings noch schlechter, und die Leistung war womöglich schlimmer als die in Italien.
Fernandes saß zunächst nur auf der Bank. Danach gefiel dem portugiesischen Star ein Instagram-Beitrag mit der Bildunterschrift: „Dränge nie einen loyalen Menschen so weit, dass ihm alles egal wird.“
Spät am Sonntagabend erfuhr man aus Berichten, dass noch keine endgültige Entscheidung über die Entlassung Carricks gefallen sei und sich die Beratungen bis Montag hinziehen würden.
Auch am Montag fiel keine Entscheidung. Die Spieler, die gegen Bournemouth in der Startelf standen, bekamen den Tag frei, doch seltsamerweise waren Fernandes und Carrick beide im Trainingszentrum Carrington. Fernandes erhielt eine vorab geplante Behandlung, Carrick verfolgte ein Testspiel der U21 ohne Zuschauer.
Ebenfalls in Carrington waren Berrada und Wilcox, die besprachen, wie die unmittelbare Zukunft aussehen sollte. Informierten Kreisen zufolge ist es undenkbar, dass Minderheitseigner Sir Jim Ratcliffe und die Familie Glazer nicht in diese Gespräche eingebunden waren.
Am frühen Abend wurde klar, dass es keine Neuigkeiten zu Carricks Zukunft geben würde. Dass er am Dienstag um 07:30 Uhr GMT in Carrington eintraf, deutete darauf hin, dass er das Training wie gewohnt leiten würde. Gemeinsam mit Fernandes und mehreren anderen Spielern signierte Carrick Autogramme und posierte für Fotos mit einer Gruppe von Fans, die an diesem Tag ins Trainingszentrum eingeladen waren.
Vier Stunden später bestätigten Quellen bei United, dass er an der Seitenlinie in der Stamford Bridge stehen werde.
„Wir alle wollen das wieder geradebiegen“
Die Spieler wurden von den Zuschauern ausgepfiffen, als sie nach der Niederlage gegen Bournemouth den Platz verließen.
Die derzeitige Krise wird im Verein nicht als allein Carricks Schuld gesehen.
Führungskräfte des Klubs sind der Ansicht, dass die Spieler – ein Kader, dem sie zutrauen, sich für die Champions League zu qualifizieren – deutlich unter ihren Möglichkeiten bleiben und einen Teil der Verantwortung tragen sollten.
Offenbar gibt es im Team den allgemeinen Wunsch, Carrick zu helfen. Ein Spieler sagte: „Das Gefühl ist, dass wir alle es wieder geradebiegen wollen. Spieler, Betreuer, alle.“
Unklar ist, ob das „wir“ auch Fernandes einschließt. Es ist auch nicht bekannt, ob und welche Gespräche zwischen dem Kapitän und seinem Chef stattgefunden haben.
Naturgemäß ist es einfacher, einen Trainer samt Betreuerstab zu entlassen als einen ganzen Kader auszutauschen. Sollten die Ergebnisse ausbleiben, wird Carrick die Konsequenzen tragen müssen.
Ein ehemaliger hochrangiger Funktionär des Vereins sagte: „Normalerweise wäre Michael schon weg. Die letzten beiden Auftritte waren inakzeptabel, und die Mannschaftsdisziplin ist zerbrochen. Dass man nichts unternimmt, ist faszinierend und riskant.“
Kritiker meinen, Carrick sitze vor allem deshalb noch im Sattel, weil vor dem Spiel in London kein Nachfolger verpflichtet werden konnte. Außerdem gehören einige Trainer, die Darren Fletcher während seiner Zeit als Interimstrainer im Jänner um Unterstützung gebeten hatte, inzwischen zum Profibereich. Fletcher trainiert derzeit die U18.
Wie am Montag berichtet wurde, zog United unter anderem Eddie Howe und Julian Nagelsmann als Optionen in Betracht. Eine Verpflichtung Howes hätte eine Ablösezahlung in Millionenhöhe an seinen früheren Klub Newcastle ausgelöst. Manche Beobachter glauben, dass Entschädigungszahlungen eine Rolle bei der Zurückhaltung von United spielen könnten, angesichts der hohen Summen, die in der Vergangenheit für das Ein- und Ausstellen von Trainern gezahlt wurden.
Informierten Kreisen zufolge ist auch der frühere Chelsea-Trainer Antonio Conte zu einem Gespräch über den Job bereit, einen direkten Kontakt gab es bisher aber nicht.
Alle drei sind derzeit ohne Verein, ebenso Kieran McKenna, der unter Ole Gunnar Solskjaer Teil des Trainerstabs bei United war, bevor er zu Ipswich wechselte.
Auch Aston Villas Unai Emery genießt bei United große Wertschätzung, doch der Klub schätzt seine Chancen, den Spanier vom Villa Park wegzulocken, realistisch ein.
Was ist mit Berrada und Wilcox?
Auch die Zukunft von Sportdirektor Jason Wilcox steht massiv in der Kritik.
Eine Quelle aus dem Umfeld von United hält es für unausweichlich, dass der frühere Spieler von Blackburn und Leeds seinen Posten verliert, falls es in dieser und der vergangenen Saison zum dritten Trainerwechsel kommt.
Es gibt aber auch Verständnis für Wilcox, der das Sommertransferbudget nicht festgelegt hat. Andere verweisen darauf, dass Ratcliffe seit seinem Einstieg in die Fußballbelange Anfang 2024 erhebliche Summen für Transfers bereitgestellt und zudem 300 Millionen Pfund eigenes Geld in den Klub gesteckt hat.
Enttäuschte Fans verweisen auf Vereine wie Brentford und Brighton, die beweisen, dass sich gute Spieler ohne astronomische Ablösesummen verpflichten lassen. Für Großklubs wie United seien die Optionen im vergangenen Sommerfenster jedoch knapp gewesen.
Trotzdem wurde nie erklärt, warum man im letzten Sommer den Fokus auf die Verstärkung des Mittelfelds legte und nicht auf die offensichtlichen Probleme auf der linken Abwehrseite und im Sturmzentrum. Verletzungen von Luke Shaw und Benjamin Sesko haben dieses Problem noch verschärft.
Ein weiterer hochrangiger Insider sagte, sowohl Wilcox als auch Berrada könnten gefährdet sein, und deutete an, dass Ratcliffe eine umfassendere Neuordnung der Führungsebene erwägen könnte.
Im Moment richtet sich der Blick jedoch auf die Stamford Bridge. Carrick wird am Donnerstag vor die Medien treten.