Jude Bellingham hat nach der Bekanntgabe des englischen Kaders vergangene Woche ein altes Foto von sich und seinem Bruder Jobe geteilt. Sollte Jobe sein erstes Länderspiel bestreiten und gemeinsam mit Jude auf dem Platz stehen, wären die beiden die ersten Brüder, die seit 19 Jahren gemeinsam für England spielen. Das Nations-League-Spiel gegen Kroatien im Wembley wäre dafür die Gelegenheit.
Seit Jude Bellingham sein letztes Spiel für Birmingham City absolviert hat, sind sechs Jahre vergangen. Für seinen jüngeren Bruder Jobe liegt das letzte Spiel im Trikot des Vereins drei Jahre zurück.
Jude, 23, etabliert sich bei den europäischen Großen Real Madrid als einer der ganz Großen des Fußballs, nachdem er zuvor bei Borussia Dortmund gespielt hat. Jobe, 21, setzt seine fußballerische Ausbildung beim früheren Verein seines Bruders in Deutschland fort, nach zwei Saisons bei Sunderland. Die beiden Mittelfeldspieler aus Stourbridge haben ihre Karrieren weiterentwickelt.
Ihre Erinnerungen leben jedoch im St Andrew’s weiter, so groß war der Eindruck, den die Bellinghams als Jungen aus dem eigenen Nachwuchs in der Championship hinterlassen haben.
An Spieltagen bleiben Fans vor dem Mural stehen, das Jude außerhalb des Stadions gewidmet ist, und lassen sich davor fotografieren. Immer noch kommen Anhänger zu den Spielen im Bellingham-Trikot.
„Beide hatten eine echte Verbindung zu den Fans“, sagte Craig Courtney vom Fan-Podcast Tilton Talk. „Die Fans haben geliebt, dass ihnen beiden das Schicksal des Vereins wichtig war.
Sie haben ihr Herz auf der Zunge getragen und Birmingham geholfen, als wir gegen den Abstieg gekämpft haben. Auch heute erinnern sich Jude und Jobe noch daran, wo alles für sie begonnen hat.“
Die Brüder haben nach ihrem Abschluss in der Akademie zusammen 70 Ligaspiele und Pokalspiele für Birmingham bestritten. Ein Pflichtspiel für die Profis haben sie jedoch nie gemeinsam absolviert: Jude, der mit acht Jahren zu Birmingham gekommen war, hatte den Verein bereits verlassen, als Jobe 2022 den Sprung in die erste Mannschaft schaffte.
„Ein unglaublicher Stolz“
Jude, der auf 60 Länderspiel-Einsätze kommt, und Jobe würden die ersten Brüder sein, die für England spielen, seit 19 Jahren. Dafür müsste Jobe sein erstes Länderspiel machen und an der Seite seines Bruders auflaufen. „Es wäre ein unglaublich stolzer Moment für Birmingham City, wenn das passiert“, sagte Courtney.
Die Anhänger von Birmingham hatten zuletzt wenig zu feiern. Es ist 15 Jahre her, seit der Verein zuletzt in der Premier League gespielt hat, und die Sieger des League Cups von 2011 sind zuletzt sogar in die dritte Liga abgestiegen.
Während der verfeindete Stadtrivale Aston Villa vor zwei Jahren in der Champions League gegen Bayern München und Bologna spielte und gewann, verlor Birmingham in Shrewsbury und spielte gegen Northampton Town unentschieden.
Nach 15 Spielen steht Birmingham nun an der Tabellenspitze der Championship. Zudem gibt es Pläne für ein neues Stadion mit 62.000 Plätzen, das bis zur Saison 2030/31 fertig sein soll.
„Als Verein waren wir lange ganz unten“, sagte Courtney. „Jetzt stehen wir an der Tabellenspitze und bekommen ein neues Stadion gebaut.
Man kann argumentieren, dass nichts davon ohne die Ablösesummen für Jude und Jobe möglich gewesen wäre.“
Ein Vermächtnis aus Entscheidungen
Jude ist mit 16 Jahren und 38 Tagen, im Jahr 2019, zum jüngsten Spieler in der Geschichte von Birmingham geworden. Als er 2020 nach seinem 17. Geburtstag seinen ersten Profivertrag unterschrieb, interessierten sich Klubs in ganz Europa für ihn. Der Vertrag war jedoch so angelegt, dass beide Seiten wussten, dass er nie bis zum Ende erfüllt werden würde.
Seine Entscheidung sorgte dennoch dafür, dass Birmingham bei seinem Abgang eine erhebliche Ablösesumme erhalten würde. Kurz darauf wechselte er während der Covid-19-Pandemie zu Dortmund, für eine Anfangsablöse von 20 Millionen Pfund.
Als er 2023 zu Real ging, erhielt Birmingham eine berichtete Weiterverkaufsbeteiligung von mindestens zehn Millionen Pfund.
„Ohne Judes Entscheidung, einen Vertrag zu unterschreiben, können wir uns gar nicht vorstellen, wo wir als Verein in einer solchen Pandemie stehen würden“, sagte der damalige Birmingham-Geschäftsführer Xuandong Ren gegenüber der BBC WM, nachdem Jude zu Dortmund gewechselt war.
„Er hätte ganz einfach nur an sich selbst denken können und nicht an den Verein, aber er hat den bestmöglichen Weg gewählt, um den Verein zu unterstützen.“
Jobe wurde im Jänner 2022 mit 16 Jahren und 107 Tagen der zweitjüngste Spieler in der Geschichte von Birmingham, als er debütierte.
„Das war ein Junge, der – egal, wer sein Bruder war oder was dieser erreichte – alles dafür getan hätte, seine eigene Erfolgsgeschichte zu schreiben“, sagte der frühere Birmingham-Stürmer Troy Deeney, der bei Jobes Debüt auf dem Platz stand, der Zeitung The Sun.
„Alles, was er auf dem Platz erreicht hat, wurde auch sofort mit seinem älteren Bruder verglichen.
Er hatte nie einen Moment, in dem er etwas genießen konnte, ohne dass irgendjemand irgendwo sagte: ‚Ja, aber was ist mit Jude?‘
Das hat nur dazu beigetragen, wie stark er mental ist, und wer behauptet, er sei nur dort, wo er ist, wegen seines Nachnamens, redet Unsinn.“
Deeney fügte hinzu: „Was mich mehr als alles andere beeindruckt hat, war seine Einstellung – eine unbedingte Entschlossenheit, ganz nach oben zu kommen, und der gesunde Menschenverstand, auf dem Weg dorthin alle richtigen Schritte zu gehen.“
Jobe bestritt 26 Spiele, bevor Sunderland 2023 drei Millionen Pfund für ihn bezahlte. Als er zwei Jahre später zu Dortmund wechselte, erhielt Birmingham eine berichtete Weiterverkaufsbeteiligung von vier Millionen Pfund.
Das ist deutlich weniger als die Einnahmen, die sein Bruder erzielt hat, war für den Verein aber dennoch willkommen.
„Sie lieben Birmingham“
Sowohl Jude als auch Jobe sind seit ihren Wechseln wieder ins St Andrew’s zurückgekehrt.
Jobe führte die englische U21 im vergangenen November als Kapitän zu einem 2:0-Sieg gegen die Republik Irland in seinem früheren Stadion.
Vor diesem Spiel lobte U21-Teamchef Lee Carsley, der Jude 2024 als Interimstrainer der englischen Nationalmannschaft betreut hatte, die Arbeitsmoral und den Ehrgeiz der Brüder, die besten Spieler sein zu wollen.
Carsley sagte: „Ich weiß, wie sehr sie die Blues immer noch lieben und wie wichtig ihnen der Verein ist.“
Jude, der als künftiger englischer Kapitän gehandelt wird, war im Juli im St Andrew’s, als sein früherer Verein im Testspiel gegen Barcelona antrat. Dabei trug er sogar ein Birmingham-Trikot, während er von der Tribüne aus zuschaute.
Als Jude 2020 zu Dortmund wechselte, zog Birmingham die Rückennummer 22 des damals 17-Jährigen zurück, der 44 Pflichtspiele für den Verein bestritten hatte.
„Das war eine Geste des Dankes für das, was Jude getan hat“, sagte Courtney.
„Es mag Wunschdenken sein, aber ich glaube wirklich, dass Jude bei Birmingham noch eine offene Rechnung hat. Ich kann mir ein Szenario vorstellen, in dem er vor seinem Karriereende die Chance bekommt, die Nummer 22 noch einmal zu tragen.“
Sollten die Bellingham-Brüder gegen Kroatien gemeinsam auflaufen, wären sie die ersten Geschwister in einem englischen Nationalteam seit Gary und Phil Neville, die 2007 in einem Freundschaftsspiel gegen Spanien in Old Trafford zusammen spielten.
Für ihre Eltern Mark und Denise wäre das ein überwältigender Moment.
„Wir haben so lange zusammen auf der Straße gespielt, und mit meinem Bruder Jobe für England zu spielen, wäre der größte Traum meines Lebens“, schrieb Jude, der mit Real Madrid die Champions League und die spanische Meisterschaft gewonnen hat, 2024 in den sozialen Medien.
„Das würde mehr bedeuten als alle Titel. Nichts käme auch nur annähernd da heran … gar nichts.“