Geronimo Rulli hat im Elfmeterschießen gegen Brighton in der Carabao Cup geglänzt und könnte damit die Position von Gianluigi Donnarumma bei Manchester City infrage stellen. Trainer Enzo Maresca hat dennoch keine Zweifel an seiner Nummer eins.
Rulli war im Sommer für eine bescheidene Ablösesumme von 1,7 Millionen Pfund von Marseille zurückgekehrt, um als Ersatz des italienischen Kapitäns zu fungieren. Mit einer beeindruckenden Leistung unterstrich er nun seinen Anspruch auf den Stammplatz. Der 34-Jährige hielt die letzten beiden Elfmeter von Yasin Ayari und Lewis Dunk und sicherte so dem Titelverteidiger den Einzug ins Viertelfinale.
Die Partie war nach 90 Minuten 2:2 ausgegangen. Ohne eine sensationelle Fingerspitzenparade gegen Georginio Rutter in der zweiten Halbzeit wäre es gar nicht so weit gekommen.
Der erfahrene Rulli sitzt am Wochenende im Premier-League-Spiel gegen denselben Gegner allerdings wieder auf der Bank, obwohl die Form von Donnarumma in den vergangenen Wochen von vielen kritisiert wurde.
Auf die Frage, ob Rulli Donnarumma unter Druck setze, antwortete Maresca gegenüber Journalisten: „Nein, absolut nicht aus meiner Sicht. Er arbeitet gut, aber Rulli kennt seine Rolle genau, daran gibt es keinen Zweifel. Am Samstag wird es Gigio plus 10 sein.“
„Insgesamt war er gut“
Rulli ist kein Unbekannter, wenn es um Heldentaten im Elfmeterschießen geht. Im Finale der Europa League 2021 verwandelte er für Villarreal gegen Manchester United einen Elfmeter und hielt anschließend den Versuch von David de Gea. Damit entschied er das lange Elfmeterschießen und die Trophäe.
Falls sich Rulli bei den City-Fans nicht schon mit diesem Moment gegen den Rivalen beliebt gemacht hatte, dürfte er sich am Mittwochabend endgültig in ihre Herzen gespielt haben.
In der Saison 2016/17 hatte Rulli bei City keinen einzigen Pflichtspieleinsatz absolviert. Nun kehrte er zurück, um James Trafford zu ersetzen, den englischen Nationalspieler, der für 45 Millionen Pfund zu Leeds wechselte. Das scheint ein kluger Transfer von City gewesen zu sein.
Vor dem Spiel hatte Maresca erklärt, Rulli mache seine Sache „gut“ und „kenne seine Rolle als Ersatz für Donnarumma genau“. Diese Botschaft wiederholte er nach der Partie.
Donnarumma gehörte wie Erling Haaland, Ruben Dias, Elliot Anderson und Josko Gvardiol zu den Spielern, die drei freie Tage bekamen, um „Energie zu tanken“. Maresca hofft, dass der Italiener diese Woche erholt und motiviert ins Training zurückkehrt. Den zweiten Gegentreffer von Aston Villa am vergangenen Wochenende hatte Donnarumma zu verantworten, und Maresca räumte ein, dass er zuletzt „einige Fehler gemacht“ habe.
Über Rulli sagte Maresca: „Abgesehen von den Elfmetern war er insgesamt gut, besonders beim Spielaufbau. Es war nicht einfach, weil sie eine Mannschaft sind, die Mann gegen Mann deckt und aggressiv spielt. In der ersten Halbzeit haben wir es mit langen Bällen auf Floyd [Samba] probiert, in der zweiten Halbzeit mit dem Flachpass auf Phil [Foden]. Er hat eine gute Parade gezeigt und war gut.“
Große Chance für City, erneut alles zu gewinnen
Maresca hatte seine Startelf auf neun Positionen verändert im Vergleich zu der Niederlage bei Aston Villa am Samstag. Das ging beinahe nach hinten los. City lag zweimal zurück, nach Toren von Malick Yalcouye und Georginio Rutter. Brighton glich jedoch durch Mateo Kovacic und Vitor Reis aus und bewies dabei Kampfgeist.
Trotzdem setzt das Ergebnis Marescas beeindruckenden Start als Trainer fort. Er verlor nur gegen Villa und Paris Saint-Germain sowie im Community Shield gegen Arsenal.
Die Gunners und Chelsea schieden ebenfalls aus dem Ligapokal aus. City trifft nun im Viertelfinale auf Bradford und kann damit das Ziel verfolgen, den Titel zu verteidigen.
Auf die Frage, ob dies eine große Chance sei, erneut alles zu gewinnen, antwortete Maresca: „Absolut. Es ist ein anderer Wettbewerb, aber der Anspruch muss derselbe sein: Das ist ein neues Projekt, neue Spieler, ein neuer Trainer, der vor drei Monaten angefangen hat. Wir müssen unseren Job machen, und das heißt, Spiele zu gewinnen.“