Phil Foden hat Manchester City in der Champions League mit einem Dreierpack zu einem 5:1 gegen AEK Athen geführt und eindrucksvoll an sein enormes Talent erinnert. Der 26 Jahre alte Engländer bereitete im Etihad Stadium zusätzlich ein Tor vor und war an vier der fünf City-Treffer direkt beteiligt. Damit ist er nach Wayne Rooney (Manchester United, 2004) und seinem früheren Mitspieler Raheem Sterling (City, 2019) erst der dritte Engländer, dem in einem Champions-League-Spiel drei Tore und eine Vorlage gelingen.
„Das hat mir sehr gefallen“, sagte Foden. „Die Jungs waren wieder großartig. Wir haben erneut Entschlossenheit gezeigt. Ich bin Stürmer, also muss ich weiter treffen und der Mannschaft helfen. Das tut meinem Selbstvertrauen gut.“
Auf die Frage, ob er zu seiner Bestform zurückfinde, antwortete er: „Langsam, aber sicher. Ich habe noch einen weiten Weg vor mir, aber ich bin auf dem richtigen Weg. Dabei zu treffen hilft definitiv.“ Er wolle weiter hart arbeiten und für den Trainer und das Team sein Bestes geben.
Ein Neustart nach zwei enttäuschenden Spielzeiten
Nach zwei Saisonen, in denen er nach eigenem Eingeständnis nicht die erwarteten Höhen erreichte, hatten manche vielleicht vergessen, wozu Foden fähig ist. Dass er im vergangenen Sommer nicht im englischen WM-Kader stand, half dabei nicht. Vor dieser Saison kündigte er an, sich auf einen „Neustart“ unter dem neuen Trainer Enzo Maresca zu freuen.
Dieser Neustart kam zunächst nur schleppend in Gang. Tiefpunkt war der Platzverweis im Derby gegen Manchester United im September, als Foden am Old Trafford gegen Bruno Fernandes nachgetreten hatte. Am vergangenen Samstag traf er dann gegen Ipswich. Es war sein erstes Premier-League-Tor seit zehn Monaten und offenbar der Dosenöffner für den Auftritt gegen Athen.
Foden war in der Saison 2023/24 mit 19 Toren maßgeblich am Meistertitel von City beteiligt und wurde zum Spieler des Jahres der Spielergewerkschaft PFA sowie zum Spieler der Premier-League-Saison gewählt. Die vergangene Spielzeit beendete er mit 31 Spielen in Folge ohne Tor für Klub und Nationalmannschaft. Trotzdem unterschrieb er im Juli einen neuen Vierjahresvertrag.
Foden überzeugt als falsche Neun
Maresca ging mit acht Änderungen gegenüber der Elf, die Ipswich besiegt hatte, ein Risiko. Nur Gianluigi Donnarumma, Ruben Dias und Foden blieben in der Startelf. Erling Haaland stand nach einem Schlag auf den Fuß im vorherigen Spiel zwar im Kader, bekam aber einen freien Abend. So konnte Maresca seine Idee testen, dass Foden auf der Position der falschen Neun eine „Lösung“ sein könnte.
Foden begann auf der rechten Seite und rückte im Spielverlauf auf diese Position. Es zahlte sich aus, er sagte, die Rolle habe ihm „richtig gut gefallen“. Zu Beginn der zweiten Halbzeit sorgte der Anschlusstreffer der Gäste zum 1:2 kurz für Unruhe. Dann schaltete City einen Gang hoch und war bis zum Schlusspfiff enteilt.
Das erste und das dritte Tor erzielte Foden aus kurzer Distanz. Das zweite war ein Prachtstück: Von knapp innerhalb des Strafraums öffnete er den Körper und schlenzte den Ball direkt in den Winkel.
„Wunderschön ist das Wort, mit dem ich ihn beschreiben würde“, sagte Citys früherer Verteidiger Joleon Lescott. „Sein Abschluss war exquisit. Ich glaube, er hat den Trainer überzeugt: Wenn Erling Haaland im Lauf der Saison aus irgendeinem Grund nicht verfügbar ist, dann ist er der Mann für die Neun.“
Maresca lobt Foden schon vor dem Platzverweis
„Ich war mit Phil sehr zufrieden, ehrlich gesagt schon vor der Roten Karte“, sagte Maresca. „Ich sage seit dem ersten Tag, dass ich ihn für einen der besten englischen Spieler halte. Wir wissen, dass Phil ein Topspieler ist. Er hatte in den vergangenen zwei Jahren aus unterschiedlichen Gründen einige Probleme, aber er wird uns helfen. Deshalb wollen wir ihn so unbedingt in bester Verfassung haben.“
Der frühere englische Flügelspieler Ashley Young lobte: „Wenn Phil Foden heute Abend seine Chancen bekommt, nutzt er sie mit beiden Händen. Mit einem Dreierpack wird sein Selbstvertrauen himmelhoch sein. Enzo Maresca wird froh sein, dass er weder Erling Haaland noch Jeremy Doku bringen musste. Er konnte die Spieler einsetzen, die in seinem Kader stehen.“
Young betonte, dies sei keinesfalls die zweite Garnitur gewesen. Man müsse aber auf den Platz gehen und dem Trainer zeigen: „Ich sollte spielen.“ Sein Fazit: „Foden beantwortet die Fragen seines Trainers.“