Am Montagabend, während Kylian Mbappé in London die Ballon-d’Or-Verleihung besuchte, geriet er auch in den Mittelpunkt einer großen Kontroverse in den sozialen Medien Chinas.
Fußballfans waren auf einen Clip gestoßen, in dem er über jenes Meme scherzt, über das er am meisten lachen muss. Darin wird sein Gesicht einem „chinesischen Diktator“ im Stil von Mao Zedong überlagert, der eines der blutigsten Kapitel in der Geschichte des Landes prägte.
Die Empörung breitete sich rasch aus. Chinesische Marken zogen sich nacheinander von ihm zurück, und China Media Group, die Muttergesellschaft des staatlichen Senders CCTV, setzte die Übertragungen von Spielen der La Liga aus. Ein Sprecher des Außenministeriums erklärte: „Worte und Handlungen, die die Gefühle des chinesischen Volkes verletzen, werden zwangsläufig auf den gemeinsamen Widerstand aller Teile der chinesischen Gesellschaft stoßen.“
Im chinesischen Internet nannten jedoch nur wenige die Worte und Handlungen ausdrücklich beim Namen, und kaum jemand verwendete den Namen Mao, der im Land nach wie vor fast als heilige Figur gilt.
Das ausgeklügelte Zensursystem Chinas, das 1,4 Milliarden Menschen vom globalen Internet abschneidet, sorgte dafür, dass viele nicht genau wussten, was passiert war.
Allein der Vorwurf, die „Gefühle des chinesischen Volkes verletzt“ zu haben, reichte aus, um eine Flut von Wut auszulösen. Verstärkt wurde sie durch Algorithmen sozialer Medien und ein stark kontrolliertes Internet, in dem Menschen zögern, der Mehrheitsmeinung zu widersprechen.
Entschuldigungen von Mbappé, Real Madrid und La Liga
Nicht lange danach erklärte Mbappé, einer der größten Fußballstars der Welt, dass es ihm „aufrichtig leid“ tue, dass er seinen Kommentar als „unbedacht“ bezeichnete. Auch sein Klub Real Madrid und die spanische Liga La Liga entschuldigten sich. China ist ein riesiger Markt für den weltweit beliebtesten Sport.
Peking bestätigte später, dass es die Entschuldigung des Fußballers „ernst“ nehme. Die China Media Group hat bislang nicht mitgeteilt, ob die Übertragungen wieder aufgenommen werden.
„Eine Entschuldigung ist das Mindeste, was er tun sollte, aber ich verzeihe ihm nicht. Ich unterstütze ein Verbot gegen ihn“, lautete ein Top-Kommentar auf Weibo.
Mbappé erwähnte Mao in dem Interview nicht namentlich, doch viele empfanden jeden Scherz, der den Gründer des kommunistischen China einbezog, als Grenzüberschreitung.
„Wissen Sie, wen Sie verletzt haben? Er ist die geistige Säule des chinesischen Volkes“, hieß es in einem Weibo-Kommentar, den mehr als 700 Nutzer mit „Gefällt mir“ markierten.
„Er ist die wichtigste Figur in unserer Geschichte. Glauben Sie wirklich, eine einfache Entschuldigung kann alles wieder in Ordnung bringen?“, schrieb ein anderer.
Verwirrung über den Wortlaut
Ironischerweise fragen sich trotz der heftigen Gegenreaktion viele Nutzer in den chinesischen sozialen Medien weiterhin, was der französische Stürmer genau gesagt hat. Sie probierten KI-Chatbots aus, die ebenso zensiert sind wie das chinesische Internet und keine Antworten liefern konnten. Andere versuchten, es zu erklären, umgingen dabei jedoch jede Erwähnung Maos.
Man sprach von „der Person auf dem 100-Yuan-Schein“ und von „dem Lehrer“, einem Titel, den Mao einst für sich selbst verwendete. Screenshots des Memes und des Interviews kursierten, wobei sowohl das Wort „Diktator“ als auch Mbappés Gesicht unkenntlich gemacht wurden.
Weder die Erklärung des chinesischen Außenministeriums noch die Entschuldigungen von Mbappé, Real Madrid und La Liga nannten Mao direkt beim Namen.
Maos Erbe in China und im Ausland
Mao, der die Kommunistische Partei Chinas im Bürgerkrieg zum Sieg führte und die Volksrepublik China gründete, starb 1976.
Trotz der Turbulenzen seiner Herrschaft, zu denen der Große Sprung nach vorn und die Kulturrevolution gehörten, die eine Hungersnot mit zig Millionen Toten auslösten und gewaltsame Säuberungen in der gesamten chinesischen Gesellschaft entfesselten, gilt er in China weiterhin als verehrte Figur.
Ein Porträt Maos blickt über den Tiananmen-Platz in Peking, ein Symbol dafür, wie zentral er in der chinesischen Vorstellungswelt geblieben ist. Anders als bei anderen früheren chinesischen Führern wird sein einbalsamierter Leichnam dort öffentlich ausgestellt und zieht jeden Tag Zehntausende Besucher an. In den vergangenen Jahren hat das Interesse an ihm unter jungen Menschen wieder zugenommen, die seine Schriften lesen und Clips von ihm in den sozialen Medien anschauen.
Chinesische Geschichtsbücher spielen die Verheerungen während Maos Herrschaft herunter. Die Kommunistische Partei Chinas urteilt, dass seine Errungenschaften seine Fehler überwiegen. Aus ihrer Sicht ist er „ein großer Revolutionär und großer Marxist“.
Außerhalb Chinas wird Mao dagegen sowohl als Revolutionär als auch als Diktator gesehen. Entsprechend anders fielen die Reaktionen in der Diaspora aus, bei Dissidenten ebenso wie bei Menschen, deren Familien vor Jahrzehnten infolge von Maos Herrschaft aus China flohen.
„Sie müssen sich nicht entschuldigen, Sie haben nicht unrecht“, lautete ein stark gelikter Kommentar auf Chinesisch unter Mbappés Erklärung auf X.
„Diejenigen, die sich entschuldigen sollten, sind die KPCh. Sie haben das chinesische Volk entführt und gehirngewaschen“, schrieb ein anderer chinesischer Nutzer.
Memes und Verwirrung im Rest der Welt
Auf X und Threads, die in China nicht zugänglich sind, brachte die Kontroverse noch mehr Memes hervor. Manche zeigen Mbappés Gesicht auf anderen Bildern von Mao, andere gehen weiter und setzen ihn auf den Körper des aktuellen chinesischen Staatschefs Xi Jinping.
Der Rest des Internets reagierte schlicht ratlos.
„Es ist ehrlich gesagt schwer zu verstehen … Es scheint, als dürften Menschen nicht gegen ihre Führer sprechen. Und sie erwarten, dass die ganze Welt genauso denkt wie sie? Das ist lächerlich“, hieß es in einem Top-Kommentar unter der Entschuldigung von Real Madrid auf Instagram.
„Wie können Sie es wagen, einen Diktator einen Diktator zu nennen? Schrecklich“, schrieb ein anderer Nutzer auf X.