Brighton & Hove Albion ist nach einem 2:0-Sieg gegen Brentford am Sonntag im Amex Stadium auf den zweiten Tabellenplatz der Premier League vorgerückt. Es war bereits der sechste Sieg in den letzten sieben Ligaspielen, mit dem sich die Seagulls vor der Länderspielpause in eine starke Position bringen.
Der Erfolg hob Brighton über Manchester City, das am Samstag beim 1:3 in Nottingham Forest einen überraschenden Rückschlag erlitten hatte. Damit untermauert Brighton seine Rolle als schärfster Verfolger von Tabellenführer Arsenal, dessen Vorsprung fünf Punkte beträgt.
Mittelfeldspieler Pascal Gross wollte von Titelambitionen allerdings noch nichts wissen. „Nein, wir sind nicht im Titelrennen“, sagte der 35-Jährige nach dem Spiel gegenüber Sky Sports. „Wir haben die Saison aber wirklich gut begonnen. Es ist erst der Anfang.“ Man sehe die Ergebnisse und die knappen Abstände in der Premier League, deshalb wolle man noch nicht abheben. „Jedes Spiel erfordert viel Einsatz. Manchmal hat man Momentum, aber wir freuen uns sehr, so in die Länderspielpause zu gehen.“
Zehn Jahre nach dem sensationellen Titelgewinn von Leicester City stellt sich dennoch die Frage, ob Brighton das Unmögliche schaffen könnte.
„Der Fußball, den sie spielen, ist herausragend“
Von Woche zu Woche fällt es schwerer, Brightons Anspruch zu ignorieren. Nach sieben Siegen in den ersten zehn Ligaspielen, darunter Erfolge gegen Arsenal und Manchester City, hat die Mannschaft neben Charakter auch Qualität gezeigt.
Auch die Statistiken sprechen für ein Team, das seine Form halten kann. Brighton hat die zweitmeisten Großchancen (37) in der Liga kreiert und mit 26 Toren mehr erzielt als jede andere Mannschaft in dieser Saison.
Einen großen Anteil am Angriffsspiel hat Gross, der im Januar von Borussia Dortmund zurückgekehrt ist, nachdem er den Klub 2024 verlassen hatte. Insgesamt verbrachte der Deutsche siebeneinhalb Jahre an der Amex, aufgeteilt auf zwei Phasen. Diese Saison ist er wieder zum kreativen Herzstück des Teams geworden. In der Premier League hat er acht Großchancen herausgespielt, mehr als jeder andere Spieler. Gegen Brentford traf er selbst und bereitete zudem mindestens fünf Chancen für Mitspieler vor.
Es war das 27. Mal seit der Saison 2017/18, dass Gross in einem einzelnen Spiel fünf oder mehr Chancen kreierte. Nur Kevin De Bruyne (48) und Bruno Fernandes (47) kommen auf mehr. Gross sagte diese Woche: „Ich mache einfach weiter. Ich fühle mich fit, bereite mich so gut wie möglich vor und versuche, dem Team zu helfen, Spiele zu gewinnen.“
Auch in der Defensive gehört Brighton zur Spitze. Nur Tabellenführer und Titelverteidiger Arsenal war bisher stärker. Die Seagulls halten gemeinsam mit anderen Teams die meisten Zu-null-Spiele (sieben) und haben mit fünf Gegentoren die zweitwenigsten der Liga kassiert.
„So wie sie zurzeit spielen, wäre die Qualifikation für die Champions League wohl das Mindeste, was man von Brighton erwarten kann“, sagte der frühere Everton-Mittelfeldspieler Leon Osman. „Sie wirken wie ein Team, das sich in den letzten 18 Monaten enorm weiterentwickelt hat. Der Fußball, den sie spielen, ist herausragend, und sie sind eine Mannschaft, der man gerne zusieht.“
Osman fügte hinzu: „Gewinnen sie die Meisterschaft? Ich halte das für unerwartet, aber ich hatte erwartet, dass sie in diesem Jahr etwas gewinnen, sei es einen nationalen Pokal wie den FA Cup oder die Conference League.“
Eine weitere gute Nachricht für Brighton war das Comeback von Yankuba Minteh, der gegen Brentford sein erstes Premier-League-Spiel in dieser Saison absolvierte. Der gambische Angreifer, um den im Sommer Liverpool vergeblich geboten hatte, zählt seit seinem Wechsel von Newcastle United im Jahr 2024 zu den gefährlichsten Offensivspielern des Teams. Auch die Rückkehr von Kaoru Mitoma wird genau beobachtet. Der Japaner fehlt seit Mai wegen einer Oberschenkelverletzung.
Jetzt geht es darum, das Potenzial für den eigenen Erfolg zu nutzen
Arsenal hat neun seiner ersten zehn Ligaspiele gewonnen und hat nur gegen Brighton verloren, als die Gunners im September mit 0:3 unterlagen. Dennoch wirken sie nicht ganz so überzeugend wie in der Meistersaison.
Manchester City rutschte am Samstagabend im City Ground durch die dritte Niederlage in Folge weiter zurück. Selbst wenn Enzo Maresca Mannschaft nach der Länderspielpause wieder in Form kommt und am 29. November bei Arsenal antritt, bleibt die weitere Saison wegen der finanziellen Verfahren ungewiss. Eine unabhängige Kommission befand den Klub in diesem Jahr für schuldig, 114 Finanzregeln der Premier League verletzt zu haben. Das Verfahren hatte die Liga dreieinhalb Jahre zuvor eingeleitet. City hat Berufung eingelegt und weist jeden Regelverstoß entschieden zurück.
Sollte die Berufung scheitern, droht dem Klub ein erheblicher Punktabzug oder im Extremfall der Ausschluss aus der Premier League. In diesem Fall wäre Brighton laut aktuellem Tabellenstand der realistischste Herausforderer von Arsenal.
Liverpool und Chelsea auf den Plätzen vier und fünf sind die einzigen beiden Teams, die Brighton in dieser Saison in der Liga geschlagen haben. Beide befinden sich jedoch in Übergangsphasen und liegen derzeit deutlich zu weit zurück, um Arsenal ernsthaft herauszufordern.
Osman sieht darin eine Chance für Brighton: „Sie haben sich viel Zeit genommen, dieses Team aufzubauen. Sie haben einige ihrer besten Spieler abgegeben und alles neu aufgebaut. Jetzt scheinen sie an einem Punkt angekommen zu sein, an dem sie ihre besten Spieler halten können. Sie sind in einer großartigen Position, in der es nun darum geht, das ganze Potenzial für den eigenen Erfolg zu nutzen, zum Wohl des Klubs und der Fans, und nicht nur für Gewinne durch den Verkauf von Spielern mit hohen Profiten.“