Miguel Freckleton hat in zweieinhalb Jahren den Sprung aus dem Non-League-Fußball in die Champions League geschafft. Der 23-Jährige aus Bristol spielt seit dem Sommer für den österreichischen Meister LASK, nachdem er zuvor bei Chesterfield die National League gewonnen und bei St Mirren einen Titel geholt hatte.
Selbst in einem Videospiel wäre das ein außergewöhnlicher Aufstieg. Für Freckleton ist er Realität. „Es war verrückt. Es fällt mir schwer, das in Worte zu fassen“, sagt er im Gespräch mit BBC Sport.
Der jamaikanische Nationalspieler hat bisher siebenmal für LASK gespielt und sein Europapokal-Debüt in einer der bedeutendsten Nächte des Klubs gegeben. Er wurde in der Verlängerung eingewechselt, als seine Mannschaft einen 0:4-Rückstand gegen Celtic drehte und sich erstmals für die Champions League qualifizierte.
Diese Partie erinnerte Freckleton, der dreimal in der National League aktiv war, daran, wie archaisch der Fußball eine Stufe darüber sein kann. Diese Erfahrung machte er in der Saison 2024/25 bei Swindon Town.
„Es war hart. Es fühlte sich wieder hässlich an. Es fühlte sich an, als wäre ich zurück in der League Two, wo ich nur reinkommen, köpfen und wegschlagen muss“, erzählt er.
„Ich hatte nicht wirklich das Gefühl, im internationalen Fußball zu sein, und es ging nicht um 30 Millionen Pfund. Ich fühlte mich, als wäre ich wieder das Kind von damals. Dann spielt man am besten, dann spürt man diese Freiheit.“
Die Auslosung der Ligaphase brachte LASK Duelle mit Liverpool in Anfield und Real Madrid im Bernabéu. Freckleton versucht noch immer, das alles zu begreifen.
Rovers, Wolves und ein Fehlstart
Freckleton war bis zu seinem 14. Lebensjahr bei den Bristol Rovers unter Vertrag. Er entschied sich zu gehen, nachdem Interesse von Wolverhampton Wanderers und Stoke City bekannt geworden war.
Er erinnert sich an einen Berater, der von einem großen Wechsel sprach. „Er kam zu mir und meiner Mutter und sagte: ‚Wir wissen, dass viele Klubs dich wollen. Wenn du die Rovers verlässt, bringen wir dich zu diesen Klubs, und du bist im Handumdrehen unterschrieben‘“, berichtet Freckleton.
Für den Teenager war eine Ausbildungsentschädigung von 50.000 Pfund im Gespräch.
„Meine Mutter und ich waren naiv. Wir dachten, alles wird gut, weil ich zu Wolves oder wohin auch immer gehe.“
Nach ein paar Probetrainings bei Wolves erkrankte Freckleton, und danach stand er ohne Verein da. Er sagt, er sei „irgendwie mit nichts dagestanden“. Er ahnte, dass die Entschädigungssumme abschreckend wirken würde. „Für einen Jungen zahlt man nicht wirklich so viel Geld.“
Freckleton war in der Schwebe, besuchte zunächst die Bristol Inner City Academy und später das South Gloucestershire and Stroud College (SGS). Auch Antoine Semenyo, heute bei Manchester City auf höchstem Niveau aktiv und einige Jahre älter als Freckleton, war am SGS.
Als Teenager spielte Freckleton auf gutem Niveau im Jugendfußball und absolvierte einige Partien für den Non-League-Klub Mangotsfield United, der damals in der siebten englischen Liga spielte.
„Schon in diesem Alter war er einer der größten und schnellsten Spieler“, sagt Matt Curry, der Freckleton an der Bristol Inner City Academy trainierte und heute Co-Trainer von Mangotsfield ist. „Ich war sicher, dass er im Fußball eine Karriere machen würde.“
Vier Leihen und ein Titel, aber kein großer Durchbruch
Im Dezember 2021 kehrte Freckleton in den Profifußball zurück, als er sich den Sheffield United anschloss. Dreieinhalb Jahre war er bei den Blades, schaffte aber nicht den Durchbruch in der ersten Mannschaft.
Stattdessen folgten vier Leihen. Drei davon fanden in der National League statt: bei Wealdstone, Yeovil Town und Chesterfield. Danach spielte er ein volles Jahr in der League Two bei Swindon.
Da Wealdstone ein Amateurklub war, verbrachte Freckleton viele Stunden im Auto zwischen Sheffield und London, um bei beiden Vereinen zu trainieren.
Die Leihe bei Wealdstone wurde vorzeitig beendet, damit er zu den Blades zurückkehren konnte, theoretisch rechtzeitig für das Spiel in der fünften Runde des FA Cups gegen Tottenham. „Aber meine Papiere kamen nicht durch. Ich war sehr verärgert. Ich hatte mich gut entwickelt. Aber so ist der Fußball“, sagt Freckleton heute.
Danach ging er nach Yeovil und wurde später bei Chesterfield zum Stammspieler, als der Klub die National League gewann.
„Ich bin für diese Leihen immer dankbar, egal ob sie gut oder schlecht liefen“, sagt Freckleton. „Ich würde kein schlechtes Wort über einen dieser Klubs verlieren, weil sie mir in meiner Karriere geholfen haben.“
„Bei Sheffield United war es schwierig, weil ich dort spielen wollte. Ich dachte, ich könnte mich gut entwickeln. Aber ich trauere dem nicht nach, denn in der Situation, in der ich heute bin, wäre ich lieber hier.“
Erstmals Celtic besiegt
Als Sheffield United Trainer Chris Wilder entließ und im Juni 2025 Ruben Selles verpflichtete, hoffte Freckleton auf eine Wende zum Besseren an der Bramall Lane. Stattdessen, so erinnert er sich, machte Selles dem Verteidiger rasch klar, dass er nicht zu seinen Plänen gehöre.
Freckleton dachte damals: „Ich bin hier nicht mehr erwünscht, also suchen wir den schnellsten Weg hinaus und bringen die Sache ins Rollen.“
Es gab Interesse aus der League One, doch St-Mirren-Trainer Stephen Robinson war „sehr überzeugend, aber auch sehr ehrlich“ und überredete Freckleton, nach Schottland zu wechseln.
„Ich kam und wir spielten gleich zum Saisonauftakt gegen Celtic. Wir verloren 1:0, aber ich dachte: ‚Wow, ich will ein Teil davon sein.‘“, erinnert sich Freckleton.
„Es war eine verrückte Erfahrung mit 65.000 Fans im Stadion. Es war voll, alle sangen.“
St Mirren erreichte das Halbfinale des Schottischen Pokals und gewann außerdem den Ligapokal. In beiden Wettbewerben traf der Klub im letzten Spiel auf Celtic. Im Ligapokal-Finale im vergangenen Dezember gewann St Mirren 3:1.
„Der Pokalsieg war definitiv das beste Gefühl, das ich je auf dem Platz hatte“, sagt Freckleton. „Wir waren wirklich die Außenseiter. Das zu erleben und dann im Finale gegen Celtic obenauf zu sein, war einfach unglaublich.“
Ein Traum von der Champions League
Das Gefühl, gegen Celtic zu gewinnen, hatte Freckleton zu Beginn dieser Saison auch mit seinem neuen Klub erlebt. Zwei Tage nach dem historischen Comeback gegen Martin O’Neills Glasgower Riesen erfuhren die Spieler und Betreuer von LASK, gegen welche acht Teams sie als Belohnung antreten würden.
„Das erste Los war Real Madrid, und dann wurden wir als erstes Team gegen sie gezogen“, sagt Freckleton, der im Juli zu LASK kam.
„Ich dachte nur: ‚Das ist jetzt komplett. Wenn ich ins Bernabéu gehen kann, wow.‘“
LASK hat bereits gegen AEK Athen, Liverpool und Sporting gespielt. Die österreichischen Neulinge warten noch auf Duelle mit Bodø/Glimt, Fenerbahçe, Porto und Real.
„Es stehen einige gute Spiele an“, sagt Freckleton, der mit Manchester United aufgewachsen ist. „Ich versuche einfach, das alles zu begreifen. Außerdem muss ich verstehen, dass das die Realität ist und ich ein Teil davon bin.“
In den bisherigen drei Partien der Ligaphase saß Freckleton jeweils auf der Ersatzbank. Er hofft, dass diese Serie am Dienstag gegen Slovan Bratislava endet.
Auf der internationalen Bühne
Für Freckleton war es auch ein Jahr mit internationalem Durchbruch. Der linksfüßige, vielseitig einsetzbare Verteidiger bestritt in der Länderspielpause im September und Oktober seine ersten drei Länderspiele für Jamaika.
Sein Vater ist Jamaikaner, und Freckleton hatte fast ein Jahr vor seiner Nominierung den Prozess zur vollen Staatsbürgerschaft begonnen.
Sein Debüt gab er als Einwechselspieler gegen Honduras. Danach stand er in der Startelf, bereitete einen Treffer vor und spielte in den folgenden Siegen gegen El Salvador und Honduras jeweils über die volle Distanz.
Es war seine erste Rückkehr nach Jamaika seit zehn Jahren. Er erinnert sich gerne an die Sommer dort während der Olympischen Jahre, als er im Fernsehen verfolgte, wie der Nationalheld Usain Bolt bei den Spielen 2012 in London und 2016 in Rio glänzte.
„Ich wollte unbedingt meinem Land zeigen, was ich kann“, erklärt Freckleton. „Ich wollte meinem Land helfen zu gewinnen, weil ich gemerkt habe, wie wichtig Fußball ist und wie anders es ist, für das Nationalteam zu spielen als für einen Verein. Es ist einfach eine viel größere Dimension. Ich weiß, Jamaika ist klein, aber dort ist es trotzdem eine große Sache.“
Fix in seinem Kalender steht ein Viertelfinale der Concacaf Nations League gegen Mexiko, das in diesem Monat über zwei Partien ausgetragen wird.
Jamaika und LASKs Heimatstadt Linz liegen weit entfernt von Freckleton’s Anfängen an der Bristol Inner City Academy und am SGS College.
„Es beweist, dass es nicht den einen richtigen Weg gibt“, sagt Freckleton’s früherer Trainer Curry. „Wenn du den richtigen Charakter und die richtige Veranlagung hast, dann hast du eine Chance, es zu schaffen.“