Bukayo Saka hat mit einem Tor und einer Vorlage maßgeblich zum 3:0-Sieg von Arsenal gegen Lille in der Champions League beigetragen. Der Engländer kam trotz einer Erkrankung von der Bank und wurde zum entscheidenden Faktor.
Trainer Mikel Arteta hatte von Saka gefordert, pro Spiel zwei oder drei Tore zu erzielen. Gegen die Franzosen gelang ihm das nicht. Dennoch bereitete er den Treffer von Eberechi Eze zum 2:0 vor und traf danach selbst zum 3:0. Der 25-Jährige hat in neun Saisonspielen nun vier Tore erzielt und wirkt, als würde er den nächsten Schritt in seiner Entwicklung zum Schlüsselspieler der Gunners machen.
Das Angriffsspiel von Arsenal läuft über weite Strecken über Saka, weshalb er seit Jahren ein einflussreicher Spieler ist. Angesichts der doppelten Deckung durch gegnerische Verteidiger und der Verletzungsprobleme der vergangenen zwei Spielzeiten gab es jedoch Zweifel, ob er seine Rolle im Angriff noch so ausfüllen kann wie früher oder ob er an Tempo verloren hat.
Arteta hat Sakas Position in dieser Saison bewusst verändert, um ihn näher am Tor einzusetzen. Vor dem Spiel gegen Lille sagte er: “Dorthin müssen wir ihn bringen. Und wenn er eine Chance verpasst, dann ist das eben so. Am Ende erhöhen wir mit mehr Volumen die Wahrscheinlichkeit, dass er mehr Tore erzielt.”
Sakas Treffer gegen Lille war ein sicherer Volley-Abschluss mit nur einer Ballberührung. Zuvor hatte er am Samstag beim Premier-League-Sieg gegen Leeds eine späte Eins-gegen-eins-Chance ausgelassen.
“Er bekommt immer wieder gute Positionen, Schüsse und Abschlüsse mit einer Ballberührung oder Nachschüsse”, sagte Arteta. “Genau diese Unberechenbarkeit bringt dieser Spieler mit. Sonst wissen wir, wie der Gegner ihn verteidigen wird. Er macht seine Sache gut, er hätte inzwischen leicht vier oder fünf Tore mehr erzielen können. Wenn er so weitermacht, werden wir sehen, was passiert.”
Arteta fügte hinzu: “Wenn er davon spricht, eine bestimmte Anzahl an Toren zu erzielen, sollte er an eine bestimmte Anzahl an Toren pro Spiel denken. Wenn sich diese Denkweise verändert, wird er in diese Positionen kommen und mehr Tore erzielen.”
Saka mit Rekordwerten und starker Form im Nationalteam
In seiner gesamten Karriere hat Saka bisher nur einmal die Marke von 20 Saisontoren für Arsenal erreicht. Das gelang ihm in der Saison 2023/24, davon 16 in der Premier League.
Auch für England ist der Flügelspieler derzeit treffsicher: In seinen letzten vier Länderspielen erzielte er fünf Tore, darunter einen Doppelpack beim 7:0 gegen Kroatien in der Nations League.
In europäischen Wettbewerben steht Saka bei 19 Toren für Arsenal. Nur Thierry Henry (42) hat mehr. In der Champions League hat er neun Vorlagen gegeben und liegt damit hinter Henry (16) und Cesc Fabregas (14).
Saka hat nicht verraten, welche persönlichen Ziele er sich gesetzt hat. Arteta begrüßte jedoch seine Reaktion auf die Forderung, vor dem gegnerischen Tor noch gefährlicher zu werden. “Ich weiß nicht, ob das so ist, aber ich bin sehr zufrieden”, sagte der Spanier.
Weiter erklärte Arteta: “Es ging ihm gestern und heute nicht gut, er hatte eine Art Krankheit. Er war nicht bereit, von Beginn an zu spielen, wollte aber unbedingt helfen, wenn es nötig war. Er kam und hatte einen großen Einfluss und lieferte mit echter Klasse ab.”
Arteta sprach auch noch einmal mit Saka, nachdem er vor den Medien seinen Wunsch geäußert hatte, dass der Spieler mehr Wirkung entfaltet. “Nach der Pressekonferenz habe ich zu ihm gesagt: ‘Bukayo, ich habe dich in der Pressekonferenz gerade fertiggemacht, viel Glück morgen.’ Er hat gelacht. Er weiß, dass wir solche Dinge besprochen haben, und er nimmt sie an, weil er die beste Version seiner selbst sein will.”
Gyokeres enttäuscht, Havertz überzeugt
Arteta nahm im Vergleich zum Leeds-Spiel fünf Änderungen an der Startelf vor. Die Gunners müssen in diesem Monat insgesamt sechs Partien in allen Wettbewerben bestreiten.
Noni Madueke rückte nach einer guten Leistung auf der linken Seite am Wochenende auf den rechten Flügel. Mikel Merino, Eze und Viktor Gyokeres standen ebenfalls in der Startelf.
Eze hatte vor dem Lille-Spiel in allen Wettbewerben erst zwei Partien von Beginn an bestritten. Arteta hatte dessen Einstellung trotz fehlender Spielpraxis als “phänomenal” bezeichnet. Der 28-Jährige zeigte nun Momente seiner unbestrittenen Klasse. Sein Abschluss zum zweiten Tor, zugleich sein erster Treffer in dieser Saison, dürfte ihm Selbstvertrauen geben.
Madueke hatte einen gemischten Abend. Er zeigte, dass er Verteidiger ausspielen kann, doch bei seinem Abschluss bleiben Fragen offen. Immerhin bereitete er das sehenswerte Eröffnungstor von Jurrien Timber vor.
Für Gyokeres lief es hingegen nicht gut. Der schwedische Stürmer hatte in der vergangenen Saison insgesamt 21 Tore erzielt, als Arsenal erstmals seit 22 Jahren die Meisterschaft gewann, und zeigte auch diesmal seinen Willen zum Laufen und Arbeiten. Vor seiner Auswechslung hatte er aber nur zwölf Ballkontakte. Kai Havertz wirkte dagegen, wie so oft, deutlich besser und natürlicher in der Sturmspitze und bereitete zudem Sakas Tor vor.
Arteta brachte nach der 1:0-Führung Saka, Havertz und Martin Ödegaard. Alle drei trugen zum Sieg bei und zeigten, warum sie weiterhin zu den gesetzten Spielern zählen und warum der Trainer auf sie angewiesen bleibt, falls Arsenal weitere Titel gewinnen will.