Bruno Fernandes, der Kapitän von Manchester United, kommt in dieser Saison deutlich schwächer in Fahrt als in der vergangenen Spielzeit. In den ersten sechs Premier-League-Spielen erzielte er drei Tore und bereitete ein weiteres vor, alle Scorerpunkte gehen auf das Spiel gegen Ipswich zurück. Dabei ist er mit 111 Toren in 335 Pflichtspielen für United einer der produktivsten Spieler der Klubgeschichte.
Erst sieben Wochen ist es her, dass Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year der Saison 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Der United-Kapitän hatte zuvor schon die Auszeichnung der Premier League und den Preis der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen herausragenden Beitrag zum unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft.
Fernandes erzielte in der vergangenen Saison neun Tore und bereitete 21 Treffer vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den sich bisher Thierry Henry und Kevin de Bruyne geteilt hatten.
In den letzten elf Spielen der Vorsaison war Fernandes an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte, entweder als Torschütze oder als Vorlagengeber. In der Siebenspiel-Serie, mit der sich United nach zwei Jahren Abstinenz wieder für die Champions League qualifizierte, stand der 31-Jährige bei neun von zwölf Toren im Mittelpunkt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meisterschaftssaison 1995/96. Damals traf Cantona in sechs aufeinanderfolgenden Spielen, fünfmal, als United nur ein Tor erzielte.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den außergewöhnlichen Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich schwächer aus.
Fernandes stand in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United über die volle Distanz auf dem Platz. Seine drei Tore und seine eine Vorlage gelangen alle gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bisher dem einzigen Sieg von United. Im Vergleich zur Vorsaison sehen die Zahlen zwar besser aus, denn damals traf er in den ersten sechs Spielen zweimal und legte keinen Treffer auf.
Allerdings spielte Fernandes damals auf der tieferen Mittelfeldposition, die Ruben Amorim bevorzugte.
Diese Saison ist für Fernandes bei den tatsächlichen Schüssen zwar die zweitbeste, mit durchschnittlich 3,3 pro Spiel. Seine Bestmarke liegt bei 3,5 in der Saison 2020/21. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 hingegen auf dem geteilten zweitniedrigsten Wert. Auch seine Chancenkreation ist mit durchschnittlich 2,5 pro Spiel die zweitniedrigste seiner Zeit in Old Trafford und liegt deutlich unter den 4,0 der vergangenen Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bisher nur eine „Big Chance“ kreiert hat, nämlich den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August gegen Ipswich in die Tiefe schickte. In der vergangenen Saison lag sein Durchschnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Die Zahlen Fernandes’ und seine allgemeine Einbindung erklären zum Teil, warum United erst sechs Punkte aus sechs Spielen geholt hat. Das ist der schwächste Ligastart seit 40 Jahren, damals wurde Ron Atkinson entlassen, um Platz für Sir Alex Ferguson zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes ein Grund für Uniteds Probleme ist oder ein Symptom davon.
Auch bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber für das jüngste Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht aufgestellt. Nationaltrainer Jorge Jesus erklärte, der frühere Sporting-Profi spiele „mit Schmerzen“.
Fernandes war jedoch fit genug, um in den letzten beiden Länderspielen der Pause wieder dabei zu sein. Davor hatte er beim 4:0-Sieg gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Duell mit Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, das ihn belastete, aber das passiert oft“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt, wie sehr er sich einbringt.
Er ist inzwischen so gut wie beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig gut drauf und freut sich auf das Spiel.“
Gegen Ipswich erzielte Fernandes am 30. August einen Hattrick und legte seine einzige Vorlage der bisherigen Saison auf.
Sesko und Casemiro fehlen
Als Fernandes’ Leistungen am Ende der vergangenen Saison am stärksten waren, spielte Benjamin Sesko regelmäßig als Neunder, während der erfahrene Brasilianer Casemiro im Mittelfeld als Absicherung agierte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Außerdem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro ab dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren ist klar, dass Sesko und Casemiro fehlen.
Selbst die größten Bewunderer Casemiros könnten die schwachen Laufwerte von United nicht darauf zurückführen, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Stellungsspiel und sein Spielverständnis bleiben allerdings auf hohem Niveau. Fernandes konnte Risiken eingehen, weil er darauf vertrauen konnte, dass United nach einem Ballverlust im Umschaltspiel nicht überrannt würde.
Bei Sesko zieht sich eine neue Schienbeinverletzung durch eine Phase fehlender Einbindung, die man im Team deutlich spürt. Ein Ende dieser Phase ist derzeit nicht absehbar.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Unterstützung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Mbeumo als Neunder einzusetzen, um Seskos anfängliche Abwesenheit zu überbrücken, musste jedoch verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem Eröffnungsspiel in Hull eine Knöchelverletzung zugezogen hatte.
Stattdessen bekam Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ließ sich wiederholt tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte. Beide fanden nie ein wirksames Mittel, damit umzugehen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler, dem es an Selbstvertrauen mangelt, doch es scheint, als würde seine Entscheidungsfindung darunter leiden.
Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte Fernandes unglaubliche 23 Minuten, um einen einzigen Pass zu spielen.
Am Montag erklärte Carrick mit Blick auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft „garantiert“ habe. Er formulierte das jedoch so, dass deutlich wurde, dass ein Verzicht auf seinen Kapitän für ihn kein Thema ist.
Dennoch muss sich United verbessern, und dafür muss sich auch Fernandes steigern.
„Bruno ist ein Topspieler“, sagte Carrick.
„Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“