William Saliba ist ins Training der ersten Mannschaft von Arsenal zurückgekehrt. Damit steht Trainer Mikel Arteta bald vor einem großen Problem in der Defensive, das ihn zwar fordert, aber von anderen Spitzenteams in Europa beneidet wird.
Saliba, eine Schlüsselfigur im Titelgewinn der Gunners in der vergangenen Saison, hat bisher die gesamte Saison verpasst. Der Grund ist eine Rückenverletzung, die ihn bereits bei Frankreichs Halbfinal-Niederlage gegen Spanien bei der WM zur frühzeitigen Auswechslung zwang.
Konsa überzeugt in Salibas Abwesenheit
Der 25-Jährige gehört in den vergangenen Jahren zu den besten Verteidigern der Premier League. In seiner Abwesenheit hat sich der im Sommer verpflichtete Ezri Konsa nahtlos eingefügt und dazu beigetragen, dass Arsenal wieder an die Tabellenspitze zurückgekehrt ist.
Seit Konsas Wechsel von Aston Villa für 55 Millionen Pfund bilden er und Gabriel Magalhães ein beeindruckendes Duo. Arsenal hat mit nur fünf Gegentoren in neun Spielen wieder die stabilste Abwehr der Liga.
Saliba hatte seine Rückenprobleme bereits in der vergangenen Saison unter Kontrolle halten müssen. Nach der WM suchte er einen Spezialisten auf. Eine Operation war nicht nötig, allerdings steht ihm eine langwierige Rehabilitation bevor. Einen Zeitplan für seine Rückkehr gibt es nicht.
Der französische Nationalspieler hat zunächst am Stützpunkt von Arsenal individuell trainiert. Nun ist er vor dem Champions-League-Spiel gegen Slavia Prag ins volle Mannschaftstraining zurückgekehrt. Danach wartet ein dichtes Weihnachtsprogramm.
Wichtige Rolle im Titelgewinn
Saliba und sein Stammpartner Gabriel waren maßgeblich dafür verantwortlich, dass die Gunners in der vergangenen Saison erstmals seit 22 Jahren wieder die Meisterschaft in der Premier League gewannen. Ihr Zusammenspiel bildete das Fundament von Artetas Team, das in der Liga nur 27 Gegentore kassierte. Saliba wurde zum vierten Mal in Folge ins PFA-Team des Jahres gewählt.
Arsenal hat stets betont, dass man bei Salibas Comeback vorsichtig sein werde. Dennoch stellt seine Rückkehr Arteta vor schwierige Entscheidungen in der Abwehrkette.
Konsas starker Saisonstart
Angesichts der Stärke der Defensive wurde zunächst gefragt, ob Arsenal den 55-Millionen-Pfund-Transfer des englischen Nationalspielers überhaupt benötigte. Inzwischen zählt der Innenverteidiger jedoch zu den besten Spielern des Klubs, der derzeit an der Spitze der Premier League steht. Manche gehen sogar so weit, Konsa und Gabriel als das beste Innenverteidiger-Duo der Welt zu bezeichnen.
Arsenal hatte bereits sieben Verteidiger im Kader, als Konsa kam. In Salibas Abwesenheit stand Konsa in sieben der neun Premier-League-Partien in der Startelf. Er traf kurz vor dem ersten Saisonspiel gegen Coventry beim Klub ein und gab sein Debüt gegen seinen früheren Verein Aston Villa. Arteta bezeichnete die Art und Weise, wie sich Konsa bei den Gunners eingelebt hat, als „unglaublich“.
Der 29-Jährige absolvierte 286 Pflichtspiele für Villa, zu dem er im Juli 2019 von Brentford gewechselt war. Mit Villa gewann er im Mai die Europa League, den ersten europäischen Titel des Klubs seit 1982. Auch in der Nationalmannschaft Englands ist er gesetzt. Bei der WM stand er in sieben der acht Spiele in der Startelf. Im Viertelfinale gegen Norwegen spielte er auf der rechten Verteidigerposition, was ein wichtiger Hinweis auf seine Zukunft bei Arsenal sein könnte.
Konsa erzielte im Spiel gegen Everton das 1:0 beim 2:0-Sieg und lieferte am Sonntag eine weitere souveräne Leistung ab, als Arsenal in Anfield erstmals seit 14 Jahren gewann.
Artetas Optionen
Arsenal empfängt am Samstag Hull City, bevor in diesem Monat die nächste Länderspielpause beginnt. Diese Zeit gibt Saliba die Gelegenheit, seine Fitness weiter aufzubauen, bevor er wieder eine reguläre Option für Arteta wird.
Wenn Saliba zurückkehrt, muss Arteta allerdings jemanden enttäuschen. Ben White und Jurriën Timber sind in dieser Saison die ersten Wahlen auf der rechten Abwehrseite und zuverlässige Spieler auf Topniveau. Beide hatten zwar schon Fitnessprobleme, doch White stand in allen Ligaspielen bis auf eines zur Verfügung.
Eine Möglichkeit wäre, Konsa auf die rechte Verteidigerposition zu ziehen, auf der er auch sein Debüt für England gab. So könnte Saliba wieder neben Gabriel in seiner Stammposition spielen. Arteta legt Wert auf Robustheit in seinem Team, und der körperlich imposante Konsa würde auf dieser Position den gegnerischen Angreifern eine massive Herausforderung bieten.
Salibas Comeback verringert allerdings auch die Einsatzchancen des jungen Innenverteidigers Cristhian Mosquera. Seine geringe Spielzeit in dieser Saison wirft Fragen über seine Zukunft auf, obwohl er sich inzwischen von einer Muskelverletzung im hinteren Oberschenkel erholt hat.
Arsenal absolvierte in der vergangenen Saison insgesamt 63 Pflichtspiele. Dabei gewann der Klub die Meisterschaft und erreichte das Finale der Champions League. Da Arteta in dieser Saison die Verteidigung des Titels und europäische Erfolge anstrebt, warten viele Spiele, in denen er seine zahlreichen Optionen rotieren lassen kann.